Debilitamiento de la corriente Cromwell por doble fenómeno La Niña redujo las capturas de la merluza

La Contra-Corriente Ecuatorial Subsuperficial (CCESS), o Corriente Cromwell (CCr), es una corriente angosta y poco espesor que fluye a nivel subsuperficial. Al llegar a la costa sudamericana, se bifurca; su ramal sur, conocido como Extensión Sur del Ramal Costero de la Corriente Cromwell, se localiza al sur de los 3°20′ S (Perú). Estudios científicos señalan que esta extensión influye directamente en la distribución y abundancia de la merluza (Merluccius gayi peruanus), principal recurso demersal del Perú.

Para entender cómo influye esta corriente, que recorre más de 14,000 km antes de llegar al Perú, en el ingreso de biomasa de merluza, es necesario señalar que su intensificación favorece la presencia de este recurso, así como de otras especies como la pota. Sin embargo, cuando la corriente se debilita —como ocurrió entre 2022- 2023 y 2023- 2024 debido a un doble evento La Niña— las condiciones oceánicas cambian drásticamente. Durante esos periodos, se registraron enfriamientos anómalos del mar peruano y un fortalecimiento de los vientos Alisios, lo que incrementó el afloramiento de aguas frías frente a Sudamérica. Estas condiciones redujeron significativamente las capturas de la merluza.

Por ejemplo, en 2022 se desembarcaron 34,633.5 toneladas de merluza; en 2023, la cifra se redujo a 12,520.8 toneladas; en 2024, descendió aún más a 8,415.8 toneladas; y en 2025 se registró una leve recuperación con 14,000 toneladas. Es evidente que algo ocurrió con el recurso merluza durante estos periodos.

Dinámica de la Corriente Ecuatorial Subsuperficial (Cromwell) y su impacto en la oceanografía costera del norte del Perú

Según el boletín CIO Challenger de la Universidad Nacional Agraria La Molina, durante el mes de abril, las velocidades hacia el este de la Corriente Ecuatorial Subsuperficial (EUC) se evidenciaron de forma continua desde los 150°E, extendiéndose y aumentando su alcance hasta los 80°W. El núcleo máximo de esta corriente alcanzó una velocidad promedio de 1.6 m/s a una profundidad de 60 metros, especialmente en los 112°W.

Se observó un incremento en la extensión de la Corriente Cromwell hacia el extremo oriental del Pacífico, con una tendencia a superficializarse en la primera mitad del mes. En la última semana, se registró un aumento en la velocidad del núcleo de la corriente, lo cual podría ser favorable para la presencia de especies como la merluza, la pota y otras de importancia comercial, particularmente durante el otoño en la costa norte del Perú, desde altamar. No obstante, cerca de Sudamérica, la corriente mostró un ligero debilitamiento en los últimos días del mes.

Por otro lado, se describe que las velocidades hacia el oeste de la Corriente Ecuatorial del Sur (CES) se presentaron de forma discontinua en superficie desde los 175°E. Su presencia se extiende hasta profundidades de 120 metros hacia el oeste, con velocidades promedio de -0.4 m/s. Esta corriente mostró una disminución en su alcance en el Pacífico central, lo que coincide con la superficialización de la EUC, aunque hacia el oeste esta última se profundiza.

Asimismo, el 15 de abril, en la zona de Máncora, se observó que el ramal costero y oceánico de la EUC se intensificó hasta los 150 metros de profundidad, alcanzando velocidades máximas de hasta -0.5 m/s cerca de la costa, con un ramal adicional en comparación con fines de marzo.

En Paita, en esa misma fecha, se observó una tendencia similar: el ramal costero de la EUC, o aguas ecuatoriales subsuperficiales, se profundizó hasta los 175 metros, con velocidades máximas de -0.5 m/s. La Corriente de Humboldt, por su parte, continuó debilitada desde fines de febrero de 2025, con velocidades que apenas alcanzaron los 0.1 m/s.

El 29 de abril, se observó el ramal costero de la EUC con una ligera disminución en su intensidad, alcanzando velocidades máximas de -0.3 m/s. Además, desapareció el ramal ubicado en los 85°W. La Corriente de Humboldt, aunque continúa presente, se trasladó hacia la superficie, con velocidades de hasta +0.2 m/s. En Paita, ese mismo día, se notó que el ramal costero de la EUC se volvió más superficial, con velocidades de hasta -0.5 m/s. En cuanto a la Corriente de Humboldt, esta se intensificó, desarrollando un ramal que alcanzó los 200 metros de profundidad en los 84°W, con velocidades máximas de 0.3 m/s.

Finalmente, durante abril, las aguas ecuatoriales y el ramal costero de la EUC se mantuvieron presentes en la costa norte del Perú, aunque con una leve disminución en su intensidad. A su vez, la presencia de aguas cálidas favoreció a especies tropicales como la caballa y el bonito. Se espera, además, una mayor presencia de pota y merluza en la zona norte del país.

Imágenes: Miriam Canchis Candia