Copernicus: Las emisiones de SO2 del volcán Reykjanes llegan a Europa

El 22 de agosto, se produjo una erupción volcánica en la Península de Reykjanes, Islandia. Desde principios de año, esta ha sido la sexta erupción volcánica en esta región. El Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copernicus (CAMS) ha estado rastreando la pluma de dióxido de azufre (SO2) emitida por el volcán mientras se dirige hacia Europa.

Las previsiones de composición atmosférica de CAMS, basadas en la asimilación de observaciones satelitales, incluyen información sobre la cantidad de SO2 en la atmósfera, siendo las erupciones volcánicas una fuente significativa de este gas. Desde el 23 de agosto, tras la erupción en Islandia, las previsiones de SO2 han mostrado una pluma de SO2 cruzando el Atlántico Norte, alcanzando el noroeste de Europa el 24 de agosto y desplazándose más al este en los días siguientes.

Las observaciones satelitales sobre la altura de la pluma indican que la concentración más alta de SO2 se encuentra entre 5 y 8 km en la atmósfera. Sin embargo, las previsiones y los sitios de medición en superficie también han mostrado algunas concentraciones incrementadas de SO2 (hasta 20 μg/m³) a nivel del suelo. Las concentraciones previstas y medidas de SO2 están por debajo del umbral de exposición recomendado de 350 μg/m³ establecido en los estándares de calidad del aire de la UE, y no se espera que tengan impactos significativos en la calidad del aire o en la salud.

Mark Parrington, científico senior de CAMS, comenta: “La Península de Reykjanes ha estado experimentando una actividad volcánica creciente y erupciones, resultando en algunas grandes plumas de dióxido de azufre en la atmósfera. En CAMS, las observaciones satelitales en tiempo casi real de las plumas nos permiten rastrear el SO2 en la atmósfera y analizar los posibles impactos en la calidad del aire. Las emisiones de este episodio no han sido lo suficientemente severas como para tener un impacto significativo en los procesos atmosféricos globales o en la salud humana, pero documentar y seguir cada episodio es importante”.

Las previsiones de SO2 de CAMS, inicializadas a partir de las observaciones satelitales y asumiendo una altura de inyección inicial de aproximadamente 5 km, predicen el transporte de la pluma durante los próximos 5 días basándose en el Sistema de Predicción Integrada del Centro Europeo de Predicción Meteorológica a Medio Plazo (ECMWF). Las previsiones se actualizan cada 12 horas con nuevas observaciones. ECMWF implementa CAMS en nombre de la Unión Europea. Las previsiones de CAMS muestran el SO2 gaseoso en la atmósfera, pero no proporcionan información sobre las cenizas volcánicas, responsabilidad de los Centros de Aviso de Cenizas Volcánicas (VAACs).