Chile evalúa autorizar la caza de lobos marinos debido al impacto que generan en la pesca artesanal

La Subsecretaría de Pesca y Acuicultura (Subpesca) de Chile abrió la posibilidad de evaluar el levantamiento de la veda que protege al lobo marino común y autorizar una caza selectiva de esta especie, como respuesta a las crecientes pérdidas que denuncian los pescadores artesanales, especialmente en la pesquería de merluza.

La propuesta fue planteada durante una sesión de la Comisión de Pesca, Acuicultura e Intereses Marítimos de la Cámara de Diputados, realizada el pasado 21 de julio, en la que participaron el subsecretario de Pesca y Acuicultura, Osvaldo Urrutia, parlamentarios y representantes de la pesca artesanal de la región de Los Lagos.

Según expuso el presidente del Consejo Regional de Pescadores Artesanales de Los Lagos, Jorge Bustos Nilsson, los lobos marinos pueden consumir o dañar hasta el 90 % de la captura obtenida por una embarcación, situación que ha impedido al gremio desarrollar con normalidad la extracción de merluza durante los últimos cuatro o cinco meses.

El dirigente sostuvo además que la población de lobos marinos sería muy superior a la estimada en los censos oficiales. Mientras las autoridades calculan entre 112.000 y 150.000 ejemplares, los pescadores aseguran que la cifra podría alcanzar entre 500.000 y 600.000 individuos, por lo que consideran que la especie se ha convertido en una “plaga” en la macrozona sur de Chile.

Frente a este escenario, Urrutia recordó que el lobo marino común se encuentra protegido por una veda vigente desde 1995, renovada en 2021 por un período de diez años. No obstante, reconoció que las medidas implementadas desde 2018, entre ellas censos poblacionales y sistemas disuasivos para evitar la interacción con la pesca, han mostrado resultados dispares.

En ese contexto, el subsecretario afirmó que la autoridad está dispuesta a analizar la posibilidad de establecer una cuota de extracción o autorizar una caza selectiva, siempre que el sector pesquero presente una propuesta técnicamente sustentada que detalle el método de captura, el procesamiento de los animales, el destino de los productos y el número de ejemplares que se pretende extraer.

Expertos advierten riesgos ecológicos

La propuesta generó preocupación en la comunidad científica. La doctora Sara M. Rodríguez, académica de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) e investigadora en Biología Marina, advirtió que el conflicto entre los lobos marinos y la pesca artesanal no depende únicamente del tamaño de la población de la especie.

La especialista explicó que factores como las variaciones oceanográficas, la disponibilidad de alimento y la dinámica de las propias pesquerías también influyen en el aumento de las interacciones entre estos mamíferos marinos y las embarcaciones pesqueras.

Asimismo, recordó que el lobo marino cumple un papel clave como depredador tope dentro de los ecosistemas costeros, ya que contribuye a regular las poblaciones de otras especies y a mantener el equilibrio de las cadenas tróficas.

“Reducir una población de depredadores superiores puede generar efectos en cascada sobre otras especies y alterar procesos ecológicos que aún no se comprenden completamente. Además, modificar significativamente su abundancia también podría afectar la dinámica de enfermedades en los ecosistemas marinos”, señaló.

Rodríguez añadió que la evidencia científica internacional no demuestra que la caza selectiva reduzca de manera sostenida los conflictos con la pesca artesanal.

Según explicó, diversos estudios han comprobado que los lobos marinos aprenden rápidamente a asociar las embarcaciones con una fuente fácil de alimento. Por ello, eliminar algunos individuos no necesariamente disminuye el problema, ya que otros animales pueden adoptar el mismo comportamiento.

En cambio, indicó que distintas investigaciones respaldan medidas no letales, como la modificación de las artes de pesca, el uso de dispositivos disuasivos y estrategias de manejo adaptativo, las cuales han mostrado resultados más prometedores para reducir la interacción entre pescadores y mamíferos marinos.

La investigadora concluyó que cualquier decisión sobre el manejo del lobo marino debe sustentarse en evidencia científica sólida y en evaluaciones técnicas, más que en la percepción de un aumento de la población de la especie.