Según investigación de la EJF, la flota atunera china emplea mano de obra forzada norcoreana en el Océano Índico

Una nueva investigación de la Environmental Justice Foundation (EJF) revela que la flota atunera china que opera en el suroeste del océano Índico utilizó a civiles norcoreanos como tripulación entre 2019 y 2024, violando así las sanciones impuestas por la ONU. Muchos de estos trabajadores fueron sometidos a abusos, como pasar hasta una década atrapados en el mar, a bordo de buques involucrados en pesca ilegal y la matanza de delfines.

La EJF identificó la presencia de civiles norcoreanos en 12 palangreros atuneros en el océano Índico, basándose en entrevistas con tripulantes indonesios y filipinos que trabajaron en los buques entre marzo de 2019 y junio de 2024. El uso de mano de obra norcoreana en estos barcos parece haber ignorado los marcos legales diseñados para evitar que los productos norcoreanos entren en las cadenas de suministro globales.

China es un destino clave para la mano de obra norcoreana, con hasta 100,000 trabajadores, incluso en plantas de procesamiento de mariscos que exportan a la UE y Estados Unidos. Sin embargo, esta es la primera vez que se documenta públicamente el uso de mano de obra norcoreana en buques pesqueros de altura.

Los testimonios indican que las condiciones a bordo de estos buques de pesca son especialmente extremas, con trabajadores forzados a pasar años en el mar, lo que supera ampliamente los abusos que ya se observan en la industria pesquera mundial, conocida por su explotación laboral.

Además, la EJF encontró que los buques que emplean mano de obra norcoreana también abastecen mercados de mariscos en la UE, Reino Unido y Asia, a pesar de los marcos legales en contra.

Los trabajadores norcoreanos eran trasladados de un barco a otro mediante un proceso llamado transbordo, lo que dificultaba su regreso a tierra. Se les impusieron severas restricciones, como la prohibición de abandonar los buques durante las visitas a puerto y el veto al uso de teléfonos móviles, ambas prácticas que son indicadores de trabajo forzoso según la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Según los testimonios, los capitanes de los barcos escondían activamente la presencia de la tripulación norcoreana. Un miembro indonesio de la tripulación comentó: “A seis coreanos no se les permitió regresar a casa, ni siquiera después de completar su contrato de cuatro años. Simplemente los trasladaban de un barco a otro”.

Este abuso forma parte de un contexto más amplio de pesca ilegal, ataque deliberado a la fauna vulnerable y violaciones de derechos humanos asociadas a la flota pesquera china en el suroeste del océano Índico, tal como lo han demostrado investigaciones previas de la EJF.

En los 12 barcos que empleaban mano de obra norcoreana, también se documentaron prácticas ilegales como el cercenamiento de aletas de tiburón, la pesca de especies prohibidas y la captura de megafauna marina, como delfines. Además de las restricciones impuestas a los trabajadores norcoreanos, la tripulación sufría abusos físicos, maltrato verbal y una carga excesiva de horas extraordinarias.

La EJF señala que estos abusos se deben a múltiples fallos en la gestión de la pesca y los controles portuarios. La organización hace un llamado a los Estados de abanderamiento y a las organizaciones regionales de ordenación pesquera para que adopten medidas urgentes de transparencia que ayuden a combatir el trabajo forzoso en el mar.

Steve Trent, director general y fundador de la Environmental Justice Foundation, afirmó: “El uso de mano de obra norcoreana en buques pesqueros chinos es una prueba irrefutable de la incapacidad para regular nuestros océanos. La pesca ilegal y las violaciones de los derechos humanos son comunes en los buques pesqueros chinos, pero el uso de mano de obra forzada durante tantos años es un ejemplo especialmente grave de la atroz conducta descubierta por la EJF”.

“El efecto de esta situación se siente en todo el mundo, ya que el pescado capturado con mano de obra ilegal llega a los mercados de mariscos globales. China tiene la mayor parte de la responsabilidad, pero los Estados de bandera y los organismos reguladores también deben asumir una responsabilidad colectiva. Si no se adoptan medidas urgentes y de bajo costo para poner fin a esta situación, como la transmisión obligatoria de señales AIS y la estricta vigilancia de los transbordos, estaremos cerrando los ojos ante un sufrimiento extremo que podría evitarse