Pelícano peruano pierde casi el 40 % de su población y El Niño amenaza con agravar la crisis

Un estudio publicado en Marine Ornithology advierte que la gripe aviar H5N1 y El Niño costero provocaron una caída de entre 31,5 % y 37,6 % de las poblaciones de pelícanos en áreas naturales protegidas. La menor disponibilidad de anchoveta y la recurrencia de eventos extremos aumentan la preocupación por su conservación.

El pelícano peruano, especie emblemática de la corriente de Humboldt, enfrenta una situación crítica. Un estudio científico publicado en la revista Marine Ornithology revela que la combinación de la epidemia de gripe aviar H5N1, entre noviembre de 2022 y mayo de 2023, y El Niño costero, entre marzo de 2023 y marzo de 2024, coincidió con una reducción de entre el 31,5 % y el 37,6 % de sus poblaciones en áreas naturales protegidas.

Según Liliana Ayala, autora principal de la investigación y docente de Biología Marina de la Universidad Científica del Sur, las autoridades reportaron entre 40.000 y 47.000 muertes de pelícanos durante ese periodo.

La especialista advirtió que la recurrencia de eventos climáticos extremos, las enfermedades y la disminución de la disponibilidad de anchoveta podrían dificultar la recuperación de la especie. El calentamiento del mar desplaza este recurso hacia aguas más profundas o al sur, reduciendo su accesibilidad para las aves guaneras.

La crisis también afectó a ejemplares adultos durante la época reproductiva, especialmente en colonias como la de la isla Lobos de Tierra, entre Piura y Lambayeque, con consecuencias para la supervivencia de los polluelos.

Urgen medidas de conservación

Ante este escenario, la investigadora plantea reforzar la protección de las zonas de reproducción, reducir las perturbaciones humanas y la captura incidental, regular el turismo en hábitats sensibles y promover una gestión pesquera que considere las necesidades alimentarias de las aves guaneras.

Asimismo, destaca la importancia de establecer alianzas entre el Estado, la comunidad científica y el sector privado para impulsar acciones de conservación.

El estudio subraya que comprender los efectos combinados de las enfermedades, el cambio climático y las actividades humanas es fundamental para proteger al pelícano peruano y preservar el equilibrio de los ecosistemas marinos del litoral sudamericano.