Ningbo, espejo de la economía interna debilitada de China

Mientras el mayor puerto del mundo no deja de crecer, la economía local se enfría y el consumo interno se desploma

El artículo publicado por The New York Times refleja las contradicciones de la economía china a través de Ningbo, ciudad portuaria al sur de Shanghái, cuyo puerto, el más activo del mundo por volumen de carga, simboliza la fortaleza exportadora del país. En contraste, el colapso del sector inmobiliario, la caída del consumo y el recorte del gasto público local evidencian una debilidad estructural que afecta a millones de ciudadanos chinos.

El puerto de Ningbo recibe cerca de 150.000 barcos al año. Desde allí salen diariamente miles de contenedores cargados de productos manufacturados, incluidos automóviles, electrodomésticos y vehículos eléctricos destinados a los mercados internacionales. Esta intensa actividad ha sido clave para el superávit comercial récord que China alcanzó el 2025.

Sin embargo, a pocos kilómetros del puerto, el panorama cambia drásticamente. En el distrito histórico del Antiguo Bund, antiguamente un centro comercial vibrante, los restaurantes y bares permanecen vacíos. Los precios de la vivienda se han desplomado, la construcción está paralizada y el gasto público municipal se ha reducido de forma significativa.

La caída del sector inmobiliario ha tenido un impacto directo en la clase media. Al disminuir el valor de las propiedades, también se ha reducido el patrimonio de los hogares, lo que ha provocado un fuerte descenso del consumo. Comerciantes locales reportan caídas de ventas de hasta un 80 %, especialmente en negocios vinculados a la construcción y remodelación de viviendas.

Los datos oficiales confirman la gravedad de la situación. La inversión en activos fijos, durante décadas uno de los pilares del crecimiento chino, se desplomó más del 20 % el año pasado en Ningbo. Al mismo tiempo, el gobierno local recortó su gasto, una respuesta habitual en China, donde las autoridades municipales dependen en gran medida de los ingresos procedentes del sector inmobiliario.

El propio alcalde de Ningbo, Tang Feifan, reconoció recientemente las dificultades económicas de la ciudad, señalando la debilidad del consumo interno y la presión sobre el comercio exterior y la inversión extranjera.

A pesar de este contexto, el sector exportador sigue siendo un punto de resistencia. Las fábricas continúan produciendo a gran escala y China ha logrado sustituir muchas importaciones por productos fabricados localmente, incluso en segmentos tecnológicamente avanzados. No obstante, el exceso de capacidad industrial, la caída de precios y los nuevos aranceles impuestos por Estados Unidos están reduciendo los márgenes de ganancia.

Además, la creciente automatización limita la creación de empleo, y el gasto de las élites, antes motor del consumo de lujo, también se ha frenado. Incluso industrias tradicionales de alto nivel, como la sastrería artesanal de lujo, se han visto obligadas a adaptarse a una demanda más austera.

Este escenario ha generado un malestar creciente entre los residentes con menos recursos, muchos de los cuales han perdido ahorros o tienen dificultades para encontrar empleo estable. Aunque las manifestaciones públicas de descontento son escasas debido al control estatal, el resentimiento es cada vez más perceptible.

Ningbo, con su puerto en pleno auge y sus calles comerciales vacías, se ha convertido así en un reflejo preciso del momento que vive China: una potencia exportadora robusta, pero con una economía interna debilitada y un futuro marcado por el desafío de reactivar el consumo y recuperar la confianza de su población.

Fotografía: The New York Times