Más de una quinta parte de los océanos del mundo se está oscureciendo, alertan científicos

Una nueva investigación ha revelado que más del 21% de los océanos del planeta, equivalente a más de 75 millones de kilómetros cuadrados, está experimentando un preocupante fenómeno de oscurecimiento, que podría tener serias consecuencias para la vida marina y los ecosistemas oceánicos.

El estudio, publicado en la revista Global Change Biology, fue realizado por investigadores de la Universidad de Plymouth y el Laboratorio Marino de Plymouth (Reino Unido), y combina datos satelitales con modelos numéricos para analizar cambios en la zona fótica, es decir, la capa del océano donde penetra la luz solar y donde se concentra el 90% de la vida marina.

Zonas de luz en retroceso

Entre 2003 y 2022, el 21% del océano global, incluyendo mar abierto y zonas costeras, se ha oscurecido de forma significativa. Dentro de ese porcentaje:

El 9% del océano perdió más de 50 metros de profundidad en su zona fótica, una superficie comparable al continente africano.

El 2,6% perdió más de 100 metros.

En contraste, el 10% del océano global se ha aclarado, lo que indica una dinámica cambiante y desigual en diferentes regiones del planeta.

Causas y consecuencias

Los expertos identifican varias causas detrás de este oscurecimiento:

En zonas costeras: escorrentía agrícola, aumento de precipitaciones, carga de sedimentos y nutrientes.

En mar abierto: cambios en la floración del plancton, temperatura superficial del mar y dinámica ecológica.

El profesor Thomas Davies, autor principal del estudio, advirtió que este fenómeno “reduce el espacio disponible para los animales marinos que dependen de la luz para alimentarse, reproducirse y orientarse”. Afirmó además que el oscurecimiento puede alterar la estructura de los ecosistemas marinos, con efectos en cadena sobre la pesca, el oxígeno oceánico y el equilibrio climático.

Por su parte, el profesor Tim Smyth recordó que “la luz en la columna de agua varía incluso a lo largo del día, y muchos animales marinos son extremadamente sensibles a esos cambios”.

Impacto sobre especies y ecosistemas

La reducción de la zona fótica obliga a especies dependientes de la luz a desplazarse hacia la superficie, donde deben competir por recursos con otras especies, alterando potencialmente las cadenas alimenticias y la biodiversidad.

Tecnología para estudiar la luz oceánica

Los investigadores utilizaron datos de la Red de Color del Océano de la NASA, que descompone los océanos en píxeles de 9 km, y aplicaron algoritmos especializados para medir la luz solar y lunar que penetra el mar.

Aunque los cambios diurnos fueron más pronunciados, también se registraron alteraciones nocturnas relevantes, lo que demuestra el papel de la luz lunar en la ecología marina.

Regiones más afectadas

Las mayores reducciones en la profundidad de la zona fótica se detectaron:

En la Corriente del Golfo.

Alrededor del Ártico y la Antártida, zonas fuertemente impactadas por el cambio climático.

En mares cerrados como el Báltico, debido al aporte de sedimentos por lluvias intensas.

En el Reino Unido, el panorama es mixto: mientras que partes del Mar del Norte, el Mar Céltico y el Mar de Irlanda se han oscurecido, otras regiones como el Canal de la Mancha y áreas cercanas a las islas Orcadas y Shetland se han aclarado.