Japón apuesta por las anguilas de criadero en un avance histórico para la acuicultura mundial

Japón se prepara para marcar un hito en la acuicultura global con la comercialización de anguilas totalmente criadas en cautiverio, un logro científico que podría contribuir a reducir la presión sobre las poblaciones silvestres de una de las especies más apreciadas y amenazadas del mundo.

Las poblaciones de anguilas han disminuido drásticamente en distintas regiones del planeta debido a factores asociados a la actividad humana, entre ellos la contaminación de ríos y estuarios, la destrucción de humedales, la construcción de represas hidroeléctricas y la sobrepesca. Frente a este escenario, científicos japoneses llevan más de una década trabajando para lograr la reproducción completa de la especie en cautiverio.

Aunque las anguilas han demostrado ser particularmente difíciles de reproducir fuera de su entorno natural, investigadores japoneses consiguieron en 2010 un avance considerado histórico: criar anguilas a partir de huevos en condiciones de laboratorio. Sin embargo, el proceso tenía un costo extremadamente elevado.

“Con incontables pequeños avances tecnológicos, el costo se ha reducido considerablemente”, explicó Yasutaka Okamoto, responsable de la promoción de la acuicultura en la agencia nacional de pesca de Japón. Según detalló, producir una anguila bebé costaba inicialmente más de un millón de yenes, cifra que bajó a unos 40.000 yenes en 2016 y actualmente ronda los 1.800 yenes, equivalentes a unos 11 dólares.

Pese a que el precio sigue siendo entre tres y cuatro veces más alto que el de una anguila silvestre, las autoridades y empresas involucradas consideran que ya es viable medir la aceptación del mercado. El proyecto reúne a organismos gubernamentales, universidades y empresas privadas dedicadas a la acuicultura.

La anguila ocupa un lugar especial en la gastronomía japonesa, donde es conocida como “unagi”. Uno de los platos más populares es el “kabayaki”, preparado con anguila asada a la parrilla y bañada en una salsa dulce y espesa.

“Si al pueblo japonés no le gustaran tanto las anguilas, probablemente no dedicaríamos tantos esfuerzos a investigar cómo cultivarlas”, comentó Okamoto.

La empresa acuícola Yamada Suisan anunció que el “kabayaki” elaborado con anguilas completamente criadas en cautiverio comenzará a venderse desde el 29 de mayo en grandes almacenes de Tokio y en plataformas de venta en línea en Japón. Dos piezas tendrán un precio aproximado de 9.000 yenes, cerca de 57 dólares.

La compañía calificó este lanzamiento como una “primicia mundial” y un paso decisivo hacia la futura comercialización masiva de anguilas totalmente de criadero.

Actualmente, la anguila japonesa y la anguila americana figuran como especies en peligro en la lista de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, mientras que la anguila europea se encuentra catalogada en peligro crítico, lo que incrementa la importancia de desarrollar métodos sostenibles de producción acuícola para garantizar la conservación de estas especies.