Eliminación del subsidio golpea al sector atunero de Manta

La reciente decisión del Gobierno de Ecuador de eliminar el subsidio al diésel para el sector atunero, que representaba un gasto estatal de aproximadamente USD 70 millones anuales, ha generado preocupación en la industria pesquera de Manta, principal hub atunero del país.

El sector atunero proyectaba con optimismo el 2025, tras un sólido desempeño en 2024. Sin embargo, la eliminación del subsidio ha sido percibida como un golpe duro a su competitividad. La medida mantiene el subsidio únicamente para las embarcaciones de pesca artesanal.

Según Petroecuador, el Estado subsidiaba USD 0,40 por galón de diésel 2 y USD 0,72 por galón de diésel premium para las flotas atuneras y otras pesquerías industriales. En 2024, 29 empresas atuneras concentraron el 60 % de estos subsidios, lo que representó un desembolso de USD 42 millones.

Ese mismo año, las exportaciones de atún alcanzaron los USD 1.641 millones, con un volumen de 564.997 toneladas, un 21 % por encima del promedio de la última década. Manta, considerada la “Capital Mundial del Atún”, concentra el 70 % de las exportaciones de conservas atuneras del país y ha sido un centro estratégico desde las décadas de 1980 y 1990, con una flota robusta orientada a especies como el atún barrilete, aleta amarilla y patudo.

Impacto en la industria

Ricardo Buehs, presidente de la Asociación de Atuneros del Ecuador (ATUNEC), advirtió que esta eliminación afecta directamente la estructura económica de las empresas atuneras. “Era la única medida que nos permitía competir con flotas extranjeras subsidiadas. Ahora Petroecuador deberá vender el diésel al precio internacional, como ocurre en Panamá, que ni siquiera es productor”, indicó. Buehs anunció que el gremio se reunirá en los próximos días para definir una estrategia frente a esta situación.

Por su parte, Lucía Fernández, armadora pesquera de Manta, expresó confianza en que el presidente Daniel Noboa buscará alternativas para mitigar el impacto. “Estoy segura de que el presidente, como empresario, está trabajando con su equipo económico en otro tipo de compensaciones”, señaló. Fernández propuso medidas como facilidades para importar repuestos, insumos o maquinaria, así como incentivos tributarios que permitan mantener la competitividad frente a flotas extranjeras altamente subsidiadas.

Justificación y medidas compensatorias

El Gobierno justificó la eliminación del subsidio en el sólido desempeño económico del sector atunero. Como medida de mitigación, anunció que el Banco del Pacífico ofrecerá créditos respaldados por la Corporación Financiera Nacional (CFN), con un fondo de hasta USD 42 millones y una tasa preferencial del 6 % anual. Estos préstamos buscan fomentar la modernización de las flotas mediante la incorporación de motores más eficientes y sostenibles, con el objetivo de reducir el impacto económico y ambiental.

Expertos advierten que esta decisión podría incrementar significativamente los costos de producción, reduciendo la competitividad del sector frente a países como China, que entre 2015 y 2022 aumentó su participación en el mercado europeo del 9 % al 24 %, en parte gracias a subsidios estatales.

Además del incremento en el precio del combustible, la industria atunera enfrenta otros desafíos como el aumento de los costos de insumos y fletes.

El sector atunero es un pilar estratégico para la economía ecuatoriana. Ecuador es el segundo exportador mundial de atún, y la cadena de valor genera alrededor de 20.000 empleos directos y 100.000 indirectos, especialmente en Manta. La industria impulsa una amplia red de actividades conexas que incluyen la pesca, el procesamiento, la logística y la comercialización, fortaleciendo tanto la

Actualmente, el sector también explora oportunidades de expansión en nuevos mercados, como China, tras la entrada en vigor del acuerdo comercial bilateral en mayo de 2024. Asimismo, se espera aprovechar eventuales beneficios arancelarios en Estados Unidos a través de la Ley IDEA.