Copernicus: Entra en funcionamiento una herramienta para identificar y rastrear sistemáticamente las emisiones y fugas de metano

El Servicio Copérnico de Vigilancia de la Atmósfera (CAMS), respaldado por la Comisión Europea y financiado por la UE, ha lanzado la herramienta Methane Hotspot Explorer, diseñada para monitorear y visualizar en tiempo casi real las plumas de metano (CH4) y detectar sus fuentes principales. Esta aplicación permite a los usuarios observar las grandes emisiones de metano detectadas por satélites, con escalas temporales que van desde el día hasta 14 días, y diferenciarlas según su origen: minería de carbón, petróleo, gas, vertederos y zonas urbanas, además de identificar fuentes no previstas.

La herramienta funciona mediante datos satelitales del instrumento TROPOMI, a bordo del satélite Sentinel-5P de Copernicus, y emplea técnicas de aprendizaje automático. Las detecciones son verificadas por expertos humanos. Además de registrar las emisiones de fuentes conocidas, Methane Hotspot Explorer puede identificar eventos excepcionales, como la reciente liberación de metano del volcán Monte Fentale en Etiopía, un hallazgo inédito para el equipo de TROPOMI.

Richard Engelen, Director Adjunto del Servicio de Vigilancia de la Atmósfera de Copernicus, destacó que esta herramienta es un avance significativo para comprender el impacto de la actividad humana en las emisiones de gases de efecto invernadero. También subrayó que es un paso crucial para la nueva capacidad de Vigilancia y Verificación de Emisiones de Gases de Efecto Invernadero de Copernicus (CO2MVS), que permitirá monitorear estas emisiones a nivel global y local de manera rutinaria.

Por su parte, Bram Maasakkers, científico principal del Instituto Holandés de Investigación Espacial (SRON), resaltó que el desarrollo de esta tecnología y su implementación representa un avance clave para proporcionar mayor transparencia sobre las grandes emisiones de metano y permitir que los responsables políticos y el público en general tengan acceso a información crucial sobre el tema.