Contaminación farmacéutica altera la migración del salmón atlántico, revela un estudio en Science

Un estudio reciente publicado en la revista Science ha revelado que la presencia de fármacos psicoactivos en ríos y corrientes de agua podría estar alterando el comportamiento migratorio del salmón atlántico (Salmo salar), generando preocupación en la comunidad científica por sus posibles efectos ecológicos a largo plazo.

La investigación, titulada Pharmaceutical pollution influences river-to-sea migration in Atlantic salmon, fue liderada por el ecólogo conductista Michael Bertram, de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas. El estudio se enfocó en el impacto de los ansiolíticos sobre los esguines (jóvenes salmones) durante su peligrosa migración desde el río hasta el mar.

Los investigadores advierten sobre la creciente presencia de fármacos y sus subproductos, cerca de 1000 diferentes, en los cuerpos de agua a nivel mundial, incluso en lugares remotos como la Antártida. Estas sustancias llegan al medio ambiente a través de vertidos industriales, desechos humanos y animales, o medicamentos mal desechados.

El estudio demuestra que los esguines expuestos a ansiolíticos atravesaron presas hidroeléctricas más rápidamente que los del grupo de control, aunque no hubo diferencias significativas en el tiempo total que tardaron en alcanzar el mar. Según Bertram, esto indicaría un aumento en la audacia y disminución de la inhibición provocadas por los fármacos, haciendo que los peces tomen rutas más arriesgadas.

En pruebas de laboratorio, los salmones tratados con ansiolíticos formaban cardúmenes menos compactos, incluso en presencia de depredadores como el lucio. Este comportamiento sugiere una mayor tendencia a nadar solos, lo que los haría más susceptibles a ataques.

Expertos temen que esta alteración en el comportamiento de los peces represente una forma de “selección antinatural”, capaz de modificar ciclos migratorios, desestabilizar ecosistemas y reducir las tasas de supervivencia del salmón. Los salmones podrían llegar al océano en momentos poco adecuados, afectando tanto a su alimentación como a su reproducción.

“Cuantos más riesgos asumes, más posibilidades tienes de perderlo todo”, advirtió el ecólogo Giovanni Polverino, al comentar los resultados del estudio.

Este estudio aporta evidencia contundente sobre cómo los contaminantes farmacéuticos pueden influir en el comportamiento de la fauna silvestre, incluso en ambientes naturales. Si bien algunas consecuencias pueden parecer beneficiosas a corto plazo, los científicos hacen un llamado de atención sobre los potenciales efectos negativos a largo plazo para la biodiversidad y la estabilidad de los ecosistemas acuáticos.