¿Cómo el fenómeno de El Niño está afectando la alimentación y supervivencia de los pelícanos?

La mortandad de pelícanos registrada en algunas playas del litoral peruano podría evidenciar una alteración en la cadena alimentaria marina. Esta situación ha sido reportada por pescadores de Pisco (Ica) y Sechura (Piura), quienes han observado numerosas aves muertas o visiblemente debilitadas en las playas, reflejando los cambios que atraviesa el ecosistema marino.

Una de las principales causas sería la escasez de alimento, debido al alejamiento de la anchoveta (Engraulis ringens), principal fuente de alimentación de los pelícanos. Este desplazamiento estaría asociado al calentamiento costero provocado por el fenómeno de El Niño.

El incremento de la temperatura superficial del mar ha modificado las condiciones oceanográficas y el comportamiento de la anchoveta, una especie pelágica que busca aguas con temperaturas más favorables, desplazándose hacia mayores profundidades o migrando hacia zonas más frías. Como consecuencia, los pelícanos enfrentan mayores dificultades para capturar sus presas, ya que, por sus características biológicas, solo pueden realizar inmersiones de poca profundidad durante la pesca.

A ello se suma que, en algunas playas, el oscurecimiento de las aguas superficiales por la contaminación reduce la visibilidad de las aves al momento de localizar sus presas. Esta combinación de factores disminuye la eficiencia de alimentación de los pelícanos, provocando un progresivo debilitamiento, cuadros de inanición y, en los casos más severos, la muerte de estas aves marinas.

Es importante señalar que, según los pescadores, la mayoría de las aves presentan evidentes signos de desnutrición: se encuentran demacradas y deshidratadas como consecuencia de la falta de alimento.

En condiciones normales, cuando la anchoveta es abundante, los pelícanos acumulan suficientes reservas de energía para reproducirse, incubar sus huevos y alimentar hasta tres polluelos. Sin embargo, el calentamiento de las aguas asociado al fenómeno de El Niño está reduciendo la disponibilidad de este recurso, poniendo en riesgo la supervivencia y el éxito reproductivo de estas aves marinas. De persistir estas condiciones, sus poblaciones podrían verse seriamente afectadas.