Proponen remplazar el pescado por insectos en producción de harina y aceite

Un artículo publicado por National Geographic, titulado “Por qué los insectos que comen Salmón en lugar de pescado son mejores para el medio ambiente”, ha despertado la preocupación de la Organización de Ingredientes Marinos, IFFO. Debido que se intentaría remplazar al pescado por insectos en la producción de harina y aceite.

Para los investigadores de los países Bajos esta nueva forma es más sostenible para alimentar al Salmón cultivado en ambientes acuícolas, corrales donde se les alimenta con una dieta específica que les ayuda a crecer. En el pasado, gran parte de esa dieta se basaba en harina de pescado, una mezcla rica en proteínas y nutrientes hecha de pescado.

Sin embargo, esa práctica ha recibido críticas de los conservacionistas, quienes señalan que es un proceso ineficiente que contribuye a la sobrepesca y la captura incidental de organismos marinos sensibles como las ballenas y las tortugas marinas.

Buscando una alternativa, la empresa Protix,con sede en los Países Bajos, desarrolló una harina de pescado basada en insectos. A los investigadores se les ocurrió la idea de la alimentación basada en insectos cuando notaron que los animales como los pollos, cuando eran pequeños, comen larvas de insectos para obtener proteínas.

“El Salmón es una de las especies de peces más exigentes para crecer”, dice Tarique Arsiwalla, Director Comercial de Protix. En este momento, con el fin de crear harina de pescado para el consumo de Salmón, gran parte de la industria de la acuicultura es “capturar peces que no nos gusta comer para crear el Salmón que queremos”, señala.

A partir de 2014, los equipos de Protix investigaron diferentes tipos de insectos. Eventualmente, descubrieron que la mosca soldado negra tiene una gran cantidad de proteína almacenada durante su etapa de larva porque la mosca no come una vez que se incuba.

A los salmones, que son notoriamente quisquillosos, les gustó que la comida hecha con el soldado negro vuele mejor que las otras alternativas.

Debido a que el Salmón puede tardar hasta dos años y medio en madurar, y dado que la mayoría de los nuevos tipos de alimento solo se prueban durante un par de meses, a menudo la industria de la acuicultura se muestra reacia a probar nuevos tipos de alimento, dice Aarts. En un intento por atraer el interés, Protix probó los nuevos alimentos basados en insectos durante cuatro años.

“Venimos de una época en la que pensamos que el gran océano azul era infinito”, dice Kees Aarts, consejero delegado de Protix. “Pero con la creciente demanda de producción de salmón, necesitamos esa alternativa”.

Deshacerse de harina de pescado

 Hace tan solo unos años, se tomó el equivalente de tres pescado molido en harina para hacer suficiente comida para sostener un Salmón criado en granjas. Ese no es un uso eficiente de los recursos del mundo, dijeron ecologistas como OCEANA y WWF . Al mismo tiempo, la demanda de Salmón en todo el mundo se ha disparado. En respuesta, la industria trabajó duro y, finalmente, redujo la proporción a un pescado y medio por cada salmón producido (en gran medida mediante la adición de alimentos a base de plantas como el maíz y la soja a la mezcla). Pero esa relación aún requiere pesca.

El pescado utilizado para hacer la harina puede contener trazas de escorrentía química del suelo, plásticos que los animales pueden haber encontrado en el océano y otras toxinas (como elmercurio de las emisiones de la planta de energía). Esos compuestos pueden ser ingeridos por el salmón y eventualmente caer en el plato de las personas que los compran.