Temporadas de huracanes afectará producción de petróleo y gas

La producción de energía costa afuera en el Golfo de México ha experimentado interrupciones relativamente menores a causa de las tormentas tropicales y huracanes en los últimos años. La Administración Oceánica y Atmosférica Nacional (NOAA) ha pronosticado una temporada por debajo de lo normal 2015, de huracanes en su actualización de Outlook Atlántico la temporada de huracanes, publicado el pasado 6 de agosto.

Relacionados con el huracán de riesgo,  el total del petróleo crudo y gas natural ha disminuido en los últimos años como la proporción de la producción total de Estados Unidos, que se origina en el Golfo de México. En 2003, el 27 por ciento del petróleo crudo del país se produjo en el Golfo de México; en 2014, esa proporción había disminuido al 16 por ciento. El Golfo de parte de la producción de gas natural de México también ha disminuido desde un máximo de 26 por ciento en 1997 a cinco por ciento en el 2014.

Tormentas fuertes son todavía capaces de causar interrupciones de producción significativos. El huracán Katrina, que tocó tierra en la costa estadounidense del Golfo hace 10 años, y el huracán Rita, ponchando a menos de un mes después de Katrina, apago casi todo el gas natural costa afuera y la producción de crudo durante varios días, con el resto de la producción a niveles reducidos durante meses después de los huracanes. En septiembre de 2008, los huracanes Gustav e Ike cerraron casi toda la producción en el Golfo de México. Aunque las plataformas costa afuera no están directamente en la trayectoria proyectada del huracán, estas plataformas pueden ser evacuados como medida de precaución.

La Costa del Golfo también es el hogar de casi la mitad de la capacidad de refinación de Estados Unidos, y varias plantas de procesamiento de gas natural y de distribución que también podrían verse afectadas por el mal tiempo. Sin embargo, los altos niveles de inventarios de crudo, tanto a nivel nacional como a nivel mundial, podría mitigar los impactos de suministro de trastornos relacionados con el clima. Del mismo modo, la capacidad de procesamiento de gas natural se ha añadido en áreas más allá de la Costa del Golfo en los últimos años, lo que reduce el efecto potencial de los cortes de procesamiento relacionadas con la tormenta.

La infraestructura energética en otras zonas del este de los Estados Unidos también es susceptible a las interrupciones relacionadas con el huracán. Los huracanes Irene (2011) y Sandy (2012) causaron grandes daños a las líneas de transmisión y distribución de energía en los estados del Atlántico Medio y Nordeste. Además de los impactos directos a millones de clientes de electricidad, los daños a la infraestructura eléctrica cerró temporalmente cierta capacidad de refinación de petróleo, procesamiento de gas natural, y terminales de distribución.

Para ayudar a los analistas evaluar los impactos potenciales de tormenta a lo largo de la costa del Golfo, EIA mantiene una página de interrupciones de energía y una hoja informativa Golfo de México. El mapa contiene información sobre la infraestructura energética y de información sobre la tormenta en tiempo real. La hoja de datos combina este mapa con los datos más detallados sobre la producción de petróleo crudo y gas natural en la región.

Esta disminución en el Golfo de parte de la producción de México ha reducido la vulnerabilidad de los Estados Unidos el suministro de petróleo y gas natural en bruto a los huracanes. Con base en la perspectiva de la NOAA, la EIA estima en su junio de Corto Plazo de Energía de Outlook que los trastornos relacionados con la tormenta en el Golfo de México durante la temporada 2015 de huracanes sumarían 9,7 millones de barriles de crudo y 15,9 millones de pies cúbicos de gas natural, o un 3,5 por ciento y el 2,8 por ciento del total de petróleo del Golfo de México y la producción de gas natural, respectivamente, y porcentajes aún más pequeños de la producción total de Estados Unidos. Sin la producción de petróleo o gas natural crudo en el Golfo de México fue cerrado durante la temporada de huracanes de 2014, y la EIA estima un 14 por ciento de probabilidad de que la producción durante la actual temporada de huracanes también se verá afectada.