La NASA detecta una caída del fitoplancton en el Pacífico por el avance de El Niño

El satélite PACE de la NASA registró una marcada disminución de las concentraciones de clorofila y fitoplancton en el Pacífico oriental durante junio de 2026, en comparación con el mismo mes de 2025. Este cambio estaría relacionado con las condiciones oceanográficas asociadas al avance de El Niño y genera preocupación por sus posibles efectos sobre la cadena alimentaria marina y la actividad pesquera.

El fitoplancton constituye uno de los principales productores de materia orgánica del océano y representa la base de numerosas cadenas alimentarias marinas. Por ello, una reducción significativa de su abundancia puede repercutir en los organismos que dependen de él, desde el zooplancton hasta peces, aves y mamíferos marinos.

Menos nutrientes en la superficie del océano

En condiciones normales, los vientos Alisios desplazan las aguas superficiales cálidas hacia el oeste del Pacífico y favorecen el ascenso de aguas profundas, frías y ricas en nutrientes frente a las costas de Sudamérica.

Durante un episodio de El Niño, el debilitamiento de los vientos alisios favorece la acumulación de aguas cálidas en el Pacífico oriental. Esta capa cálida dificulta el ascenso de las aguas profundas y, con ello, disminuye el aporte de nutrientes esenciales para el desarrollo del fitoplancton.

La consecuencia puede observarse en el color del océano, debido a la reducción de la clorofila, un indicador utilizado para estimar la presencia y distribución del fitoplancton.

Impacto en la cadena alimentaria

La disminución del fitoplancton puede generar un efecto en cascada en el ecosistema marino. Al existir menor disponibilidad de alimento para el zooplancton, también pueden verse afectados los peces que se alimentan directa o indirectamente de estos organismos.

En regiones altamente productivas, como el sistema de afloramiento frente a Perú, estos cambios pueden tener especial relevancia para especies que sostienen importantes pesquerías, entre ellas la anchoveta.

Una menor productividad primaria no significa necesariamente que las poblaciones de peces desaparezcan de inmediato, pero sí puede modificar su distribución, disponibilidad de alimento y comportamiento, especialmente cuando las condiciones oceanográficas persisten durante varios meses.

Perú, entre los países más expuestos

Los efectos de las condiciones anómalas del Pacífico ya tienen repercusiones sobre la actividad pesquera peruana. En la zona norte-centro del país se han adoptado medidas de protección para la pesquería de anchoveta ante las condiciones oceanográficas y la presencia de ejemplares juveniles, además de cambios en la distribución del recurso.

La anchoveta constituye la principal especie de la industria peruana de harina y aceite de pescado, por lo que cualquier alteración significativa de las condiciones ambientales puede tener consecuencias ecológicas, productivas y económicas.

Para la primera temporada de pesca de anchoveta de 2026 en la zona norte-centro se estableció una cuota inicial de 1.914.049 toneladas. Sin embargo, el desarrollo de la temporada estuvo condicionado por las condiciones oceanográficas y la necesidad de proteger el recurso.

Los satélites permiten seguir el cambio

El monitoreo mediante satélites como PACE permite observar cambios en el color del océano y estimar la distribución de la clorofila a una escala que sería imposible alcanzar únicamente mediante observaciones en el mar.

Esta información resulta especialmente valiosa para seguir la evolución de El Niño durante la segunda mitad de 2026, identificar cambios en la productividad oceánica y evaluar posibles repercusiones sobre los ecosistemas y las pesquerías.

La combinación de observaciones satelitales, mediciones oceanográficas y modelos climáticos permitirá determinar si la disminución del fitoplancton es temporal o si forma parte de una alteración más prolongada de la productividad del Pacífico.

En un océano donde millones de toneladas de peces dependen directa o indirectamente de la productividad del fitoplancton, un cambio aparentemente microscópico puede convertirse en una señal de gran importancia para todo el ecosistema y para las pesquerías que dependen de él.