Estudio revela que el cambio climático está reduciendo el tamaño de los peces y agravará la crisis pesquera

Un estudio publicado en la revista Science revela que miles de especies de peces están reduciendo su tamaño como respuesta al calentamiento de los océanos. Aunque esta adaptación mejora sus posibilidades de supervivencia, podría provocar una drástica disminución de las capturas y generar pérdidas millonarias para la industria pesquera mundial.

El cambio climático no solo está modificando la temperatura de los océanos, sino también la biología de los peces. Una investigación publicada en la revista Science concluye que cerca de 3.000 especies están evolucionando hacia un menor tamaño corporal como respuesta al calentamiento del mar, una adaptación que, si bien favorece su supervivencia, tendría consecuencias negativas para las pesquerías de todo el mundo.

El estudio, liderado por investigadores de la Universidad de Monash, en Australia, analizó la evolución de miles de especies y proyectó el impacto de estos cambios sobre las 43 pesquerías más importantes del planeta.

Los científicos determinaron que el aumento de la temperatura del océano acelera el crecimiento de los peces durante sus primeras etapas de vida, pero también provoca que alcancen la madurez reproductiva a una edad más temprana. Como resultado, se reproducen siendo más pequeños y, con el paso de las generaciones, el tamaño promedio de las poblaciones disminuye.

“Esta evolución beneficia a los peces, pero perjudica a las pesquerías. La evolución compensa los efectos del calentamiento global sobre la aptitud biológica de las especies, pero agrava el impacto sobre las capturas sostenibles”, explicó Craig White, director de la Escuela de Ciencias Biológicas de la Universidad de Monash y uno de los autores del estudio.

Pérdidas podrían aumentar hasta un 50 %

Investigaciones previas estimaban que los rendimientos pesqueros mundiales disminuirían alrededor de un 14 % si la temperatura media global aumentaba 2 °C por encima de los niveles preindustriales. Sin embargo, al incorporar las respuestas evolutivas de los peces, el nuevo estudio eleva esa proyección hasta un 22 %.

Según los investigadores, esta diferencia podría traducirse en pérdidas económicas y de producción hasta un 50 % mayores de lo que se había estimado anteriormente, debido a que los peces alcanzarían tamaños menores antes de ser capturados.

Uno de los casos más preocupantes es el del abadejo de Alaska, una de las especies más importantes para la seguridad alimentaria y la pesca comercial en América del Norte. Las proyecciones indican que sus capturas podrían reducirse en hasta medio millón de toneladas.

“Eso equivale a más de 1.100 millones de comidas de proteína de alta calidad al año perdidas únicamente por los efectos del calentamiento global sobre una sola especie”, señaló David Reznick, profesor de Ecología Evolutiva de la Universidad de California, Riverside, quien no participó en la investigación.

Un modelo respaldado con datos reales

La investigación fue desarrollada por especialistas de la Universidad de Monash en colaboración con Jan Kozłowski, de la Universidad Jaguelónica, en Polonia. Para estimar los efectos del cambio climático sobre las poblaciones de peces, los científicos utilizaron un modelo de historia de vida validado con datos obtenidos en condiciones reales.

Los autores advierten que comprender cómo evolucionan las especies frente al calentamiento de los océanos será clave para diseñar estrategias de manejo pesquero que permitan garantizar la sostenibilidad de los recursos marinos y la seguridad alimentaria en un escenario de cambio climático.