Científicos descubren un nuevo patrón climático similar al El Niño en el hemisferio sur

Investigadores de la Universidad de Reading han descubierto un nuevo patrón climático, denominado “Southern Hemisphere Circumpolar Wavenumber-4 Pattern” (SST-W4), que comienza en las aguas subtropicales del suroeste del océano Pacífico, cerca de Nueva Zelanda y Australia. Este patrón presenta notables similitudes con el fenómeno El Niño.

Publicado recientemente en el Journal of Geophysical Research: Oceans, el estudio revela que, a diferencia de El Niño, que se origina en los trópicos, el SST-W4 surge en latitudes medias y tiene un impacto significativo en los vientos y las temperaturas del mar en todo el hemisferio sur.

Desde 2021, los científicos del clima habían identificado un patrón que influía en las fluctuaciones de la temperatura de la superficie del mar en la región, pero su funcionamiento era desconocido. Ahora, utilizando modelos climáticos avanzados que simulan 300 años de condiciones atmosféricas, oceánicas y de hielo marino, los investigadores han demostrado cómo las variaciones en la temperatura del océano en esta área desencadenan cambios atmosféricos que afectan las temperaturas a lo largo del hemisferio.

Un “Interruptor Climático” Desconocido

Balaji Senapati, meteorólogo de la Universidad de Reading, describe el descubrimiento como “un nuevo interruptor en el clima de la Tierra”. El patrón SST-W4 genera cuatro zonas alternantes de aire cálido y frío que rodean el hemisferio sur, siendo activado por cambios en las temperaturas oceánicas en una pequeña región del Pacífico subtropical. Este fenómeno tiene efectos globales significativos.

“Este descubrimiento demuestra que una región relativamente pequeña del océano puede influir de manera profunda en los patrones meteorológicos y climáticos globales”, afirmó Senapati.

Impacto Global

El SST-W4 alcanza su pico durante el verano austral, entre diciembre y febrero. En este período, los cambios en la temperatura del océano cerca de Australia y Nueva Zelanda inician una reacción en cadena que transporta aire cálido o frío alrededor del planeta, creando el característico patrón de cuatro zonas.

Este patrón climático, aunque ha estado presente durante mucho tiempo, solo ahora ha sido detectado. Los científicos creen que ha estado influyendo en el clima global durante años, y su comprensión podría mejorar significativamente las previsiones meteorológicas y climáticas, especialmente en el hemisferio sur. Esto podría ayudar a explicar cambios climáticos previamente enigmáticos y a predecir fenómenos meteorológicos y climáticos extremos con mayor precisión.