Científicos denuncian trabas que impiden recuperar la merluza austral de la sobreexplotación

Un estudio advierte que, durante años, las cuotas de pesca de merluza austral en Chile han sido fijadas por encima de los niveles recomendados por la ciencia y sin un programa efectivo de recuperación.

La merluza austral es uno de los recursos pesqueros más cotizados de Chile en los mercados internacionales. En la zona sur-austral del país, esta pesquería constituye el motor económico de numerosas comunidades y sostiene una importante actividad productiva local.

En 2025, la pesquería registró un desembarque de 17.500 toneladas y generó empleo directo para más de 5.200 personas. Sin embargo, el recurso atraviesa una crisis que se prolonga desde hace años: la merluza austral se encuentra sobreexplotada y todavía no muestra señales contundentes de recuperación.

En este contexto, un nuevo estudio publicado en la revista científica Fisheries Management and Ecology analizó más de una década de recomendaciones formuladas por el organismo científico encargado de asesorar sobre las cuotas de pesca.

Las conclusiones exponen una situación preocupante: durante años, la pesquería ha permanecido sometida a niveles de explotación que no se encuentran dentro de los rangos recomendados científicamente.

¿Quién decide la cuota de pesca de merluza austral?

De acuerdo con la Ley General de Pesca y Acuicultura de Chile, el Comité Científico de Recursos Demersales Zona Sur Austral (CCRDZSA) -integrado por científicos independientes y funcionarios del Instituto de Fomento Pesquero (IFOP) y de la Subsecretaría de Pesca y Acuicultura (SUBPESCA)- tiene el mandato de recomendar las cuotas de captura sobre la base de la mejor información científica disponible.

Sin embargo, es el Comité de Manejo de la Merluza del Sur (CMMS), integrado por representantes del Estado y de los sectores pesquero artesanal e industrial, el encargado de elaborar el Plan de Manejo que regula esta pesquería.

Según los investigadores, las recomendaciones científicas sobre las cuotas terminan condicionadas por las reglas establecidas en dicho Plan de Manejo. Como consecuencia, las decisiones adoptadas en el ámbito del manejo limitan la capacidad del Comité Científico para plantear medidas más precautorias, configurando lo que el estudio describe como una especie de “camisa de fuerza institucional”.

¿Por qué no existe un programa de recuperación?

La legislación chilena establece que toda pesquería declarada en condición de sobreexplotación o colapso debe contar con un Programa de Recuperación destinado a restablecer la población hasta niveles saludables.

Pese a esta exigencia legal, en el caso de la merluza austral -al igual que en otras pesquerías demersales de la zona sur-austral de Chile- este instrumento de recuperación nunca ha sido implementado.

Para Manuel Martínez, coordinador de programas de la fundación Innovations for Ocean Action y coautor del estudio, las deficiencias institucionales en el manejo de la merluza austral no son nuevas.

El investigador recordó que, en 2021, el Segundo Tribunal Ambiental de Chile calificó como “arbitraria, ilegal e injustificada” la decisión de la autoridad de aumentar el nivel de riesgo de sobrepesca sin contar con respaldo técnico.

Martínez sostiene que la solución se encuentra en la propia legislación chilena y que recuperar la merluza austral requiere, principalmente, aplicar las disposiciones ya existentes.

“Recuperar la merluza austral solamente requeriría implementar lo que la ley dice”, afirmó.

Según el investigador, esto implica actualizar el Plan de Manejo e incorporar un Programa de Recuperación que garantice una reducción de las cuotas hasta los niveles recomendados por el comité científico, con el objetivo de que la población del recurso pueda recuperar una condición saludable dentro de un plazo razonable.

El estudio vuelve así a poner en el centro del debate la necesidad de que las decisiones de manejo pesquero estén alineadas con las recomendaciones científicas, especialmente cuando un recurso enfrenta condiciones de sobreexplotación y requiere medidas urgentes para asegurar su recuperación.