Calentamiento del Mediterráneo amenaza la supervivencia de las larvas de atún rojo

Un estudio científico advierte que las larvas de atún rojo atlántico sobreviven dentro de un estrecho rango térmico. En las Islas Baleares, donde se concentra su reproducción en el Mediterráneo occidental, las temperaturas del mar ya se encuentran cerca del límite superior de tolerancia.

Las larvas de atún rojo atlántico (Thunnus thynnus) son especialmente vulnerables al calentamiento del mar Mediterráneo debido a su limitada tolerancia a las altas temperaturas, según un estudio realizado por un equipo multidisciplinario internacional con participación del Instituto Español de Oceanografía (IEO).

La investigación determinó que las larvas presentan un rango térmico de supervivencia relativamente estrecho, con un límite máximo medio de 31,7 °C y un mínimo de 17,9 °C. Esta sensibilidad resulta especialmente relevante durante el verano, cuando el atún rojo se reproduce y las temperaturas del Mediterráneo alcanzan sus valores más elevados.

Solo 3,6 °C de margen

Las Islas Baleares, una de las principales zonas de reproducción del atún rojo en el Mediterráneo occidental, enfrentan un escenario particularmente sensible. Según el estudio, las temperaturas actuales del mar se encuentran relativamente próximas al límite superior de tolerancia de las larvas, con un margen de seguridad de apenas 3,6 °C.

Este reducido margen significa que una ola de calor marina podría elevar rápidamente la temperatura del agua hasta niveles críticos para las primeras etapas de vida del atún rojo, comprometiendo su supervivencia.

Los investigadores advierten que el aumento de la temperatura del océano podría hacer que estos episodios sean más frecuentes e intensos, reduciendo progresivamente el margen térmico disponible para las larvas.

Una etapa clave para la especie

Las primeras fases de vida son particularmente importantes porque las larvas presentan una elevada sensibilidad a las condiciones ambientales. El estudio señala que estas se desarrollan muy cerca de sus límites térmicos, lo que incrementa su vulnerabilidad frente a eventos extremos.

El atún rojo atlántico no solo tiene importancia para la actividad pesquera. Como depredador tope, cumple una función relevante en el equilibrio de los ecosistemas marinos. Por ello, conocer los límites ambientales que enfrentan sus primeras etapas de vida resulta fundamental para evaluar su capacidad de adaptación frente al cambio climático.

El calentamiento del océano también modifica la distribución de especies

El caso del atún rojo se suma a otras evidencias sobre los efectos del calentamiento de los océanos. El incremento de las temperaturas marinas puede modificar la distribución, abundancia y disponibilidad de numerosas especies, generando cambios en los ecosistemas y potenciales impactos sobre las pesquerías.

Para los investigadores, comprender cómo responden las primeras etapas de vida de las especies al aumento de la temperatura será clave para anticipar los efectos del cambio climático sobre los ecosistemas marinos y la actividad pesquera.