China se niega a firmar acuerdo para combatir la pesca ilegal

La revista Africa Defense Forum (ADF), del Comando de Estados Unidos para África, publicó un artículo en el que informa que China se negó a suscribir un acuerdo destinado a fortalecer la lucha contra la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR). La decisión cobra relevancia debido a que el país cuenta con una de las mayores flotas pesqueras de alta mar del mundo y figura entre los países con mayor riesgo asociado a la pesca INDNR, según el Índice de Riesgo de Pesca INDNR.

Siete países africanos -Camerún, Gambia, Ghana, Guinea, Liberia, República del Congo y Somalia- suscribieron la Declaración de Mombasa durante la 11.ª Conferencia Our Ocean, celebrada en Kenia en junio. También se adhirieron Bélgica, Chile, República Dominicana, Francia, Panamá, Papúa Nueva Guinea, Perú y Corea del Sur.

El acuerdo respalda la Carta Global para la Transparencia Pesquera, cuyo objetivo es fortalecer la gobernanza del sector mediante la modernización de los registros digitales de embarcaciones y la publicación de información sobre licencias de pesca, autorizaciones, acuerdos de acceso y asignaciones de cuotas.

Asimismo, plantea que todas las embarcaciones pesqueras industriales cuenten con identificadores únicos y que se recopile información sobre sus propietarios beneficiarios y las empresas pesqueras. Con ello se busca mejorar la trazabilidad y facilitar la identificación y sanción de quienes incurran en actividades de pesca ilegal.

“En mi país, nuestra misma existencia depende del pescado”, afirmó Emelia Arthur, ministra de Pesca de Ghana, en declaraciones recogidas por The Associated Press (AP). La funcionaria señaló que más del 60 % de la proteína animal consumida en Ghana proviene del pescado y que alrededor del 10 % de la población depende de la cadena de valor pesquera para su sustento.

Arthur agregó que la Declaración de Mombasa ofrece a los gobiernos mecanismos para “luchar juntos por la transparencia en el sector pesquero”.

China y la controversia por Taiwán

La conferencia también estuvo marcada por las denuncias de que representantes de Taiwán no pudieron participar debido a la presión ejercida por China sobre Kenia. Aunque Taiwán mantiene un gobierno autónomo, Pekín lo considera parte de su territorio y se opone a que sus socios diplomáticos mantengan relaciones oficiales con la isla.

China mantiene, además, una importante influencia económica sobre Kenia, particularmente por la deuda vinculada al Ferrocarril de Ancho Estándar construido con financiamiento chino.

Según un informe de la auditora general de Kenia, Nancy Gathungu, el país debía al Banco de Exportación e Importación de China (Exim Bank) alrededor de US$741 millones en capital, US$222 millones en intereses y US$41 millones en multas correspondientes al año fiscal 2025-2026.

Pesca ilegal en aguas africanas

Las actividades de embarcaciones chinas en aguas africanas han sido objeto de denuncias durante décadas. En África Occidental, la pesca ilegal genera pérdidas económicas estimadas en miles de millones de dólares al año y ha convertido a la región en uno de los principales focos mundiales de pesca INDNR.

Asimismo, según datos citados por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), entre 2015 y 2021 Kenia, Madagascar, Mozambique, Sudáfrica y Tanzania llegaron a perder hasta US$142,8 millones anuales debido a la pesca ilegal de camarón y atún.

Entre las infracciones denunciadas se encuentra la pesca de arrastre de fondo, una práctica que consiste en arrastrar redes por el lecho marino y que puede provocar una elevada captura incidental, afectar a ejemplares juveniles y deteriorar ecosistemas marinos.

También se ha denunciado la presencia de embarcaciones que pescan ilegalmente dentro de las zonas económicas exclusivas (ZEE) de otros países y que aprovechan vacíos regulatorios para registrarse bajo pabellones locales. Esta práctica, conocida como uso de “banderas de conveniencia”, puede dificultar la identificación de los verdaderos propietarios y la fiscalización de las embarcaciones.

Estas son precisamente algunas de las prácticas que la Declaración de Mombasa busca enfrentar mediante una mayor transparencia y cooperación internacional.

Más transparencia para combatir la pesca INDNR

Se espera que los países firmantes comiencen a implementar sus compromisos y que otros gobiernos se sumen posteriormente a la iniciativa, informó AP.

Catherine Chabaud, ministra delegada francesa para el Mar y la Pesca, destacó que la cooperación internacional resulta fundamental para enfrentar la pesca ilegal.

La falta de transparencia sobre la propiedad de las embarcaciones, su seguimiento, las actividades pesqueras y las cadenas de suministro permite que las prácticas ilegales continúen. Por ello, consideró necesario ampliar el acceso a información pesquera confiable y fortalecer los mecanismos de rendición de cuentas para proteger los ecosistemas marinos y a las comunidades que dependen de ellos.

Organizaciones ambientalistas también respaldaron la iniciativa. Tony Long, director ejecutivo de Global Fishing Watch, sostuvo que la pesca ilegal ha prosperado durante años debido a las deficiencias en los sistemas de supervisión.

La Declaración de Mombasa busca precisamente cerrar esos espacios de opacidad mediante registros más transparentes, información verificable sobre las embarcaciones y sus propietarios y una mayor cooperación entre los países para detectar y sancionar las actividades pesqueras ilegales.