Lucero, la primera tortuga laúd con rastreo satelital en Ecuador: ¿qué revelarán sus rutas en el océano?

Por primera vez en Ecuador, científicos colocaron un transmisor satelital a una tortuga laúd del Pacífico Este, una especie en peligro crítico de extinción. Estos son los detalles.

A las 03:06 a. m. del 20 de marzo, un grupo de científicos logró lo que hasta ahora no se había conseguido en el país: colocar un transmisor satelital a una tortuga laúd del Pacífico Este.

En medio de la oscuridad de la madrugada, una silueta gigante rompía la línea del mar en Playa Pajonal, a 5,5 millas al sur de Bahía de Caráquez. Era una tortuga laúd que avanzaba lenta y pesada, como lo ha hecho durante millones de años. Pero esta vez, tras cuatro días de monitoreo a lo largo de 11 kilómetros de playa, la búsqueda dio frutos.

El equipo de la Fundación Reina Laúd, junto con The Leatherback Project, colocó el dispositivo satelital y bautizó a la tortuga como Lucero, en honor a la estrella que guía el camino de los navegantes.

Kerly Briones Cedeño, ingeniera, presidenta y directora general de la Fundación Reina Laúd, explicó que, gracias a este dispositivo de marcaje satelital, Lucero se convierte en un símbolo de orientación, conocimiento y un compromiso renovado para proteger a esta extraordinaria especie.

¿Cómo servirá el dispositivo?

El dispositivo permitirá rastrear sus movimientos en el mar: rutas migratorias, zonas de alimentación y áreas clave para su supervivencia. También ayudará a comprender mejor el comportamiento de esta población, que ha disminuido en más del 98 % respecto a sus niveles históricos. Actualmente, quedan menos de 1.000 individuos en el Pacífico Oriental.

La gran sorpresa

El hallazgo tuvo además un componente inesperado. El equipo reconoció a la tortuga por una mancha rosada en su cabeza: ya había sido registrada en 2022, cuando fue llamada Carioca. Ahora su nombre completo será Carioca Lucero, en referencia a este nuevo capítulo en su historia.

Este hallazgo confirmó el primer reencuentro documentado de una tortuga laúd en Ecuador. Cada ejemplar posee un patrón irrepetible en la cabeza, como una huella digital, lo que permitió identificarla y reconstruir su historia sin necesidad de capturarla nuevamente.

Los datos de su transmisor serán críticos para la conservación de otros ejemplares de su especie. La principal amenaza sigue siendo la captura incidental en redes de pesca: muchas mueren ahogadas y otras no regresan a anidar.

Por ello, el transmisor permitirá entender cómo interactúan las tortugas con las zonas de pesca. Esto podría traducirse en medidas más efectivas para reducir muertes accidentales en redes de enmalle. Además, aportará evidencia clave para la toma de decisiones a nivel nacional y regional.

Aunque existen estudios de seguimiento satelital en países como México y Costa Rica, este es el primer registro en Ecuador, que además representa el límite más austral de anidación de la especie en el Pacífico Este.

Detrás de este logro hay casi una década de trabajo. La Fundación Reina Laúd suma nueve años dedicados a la conservación. En 2021 logró documentar la primera eclosión exitosa de tortugas laúd en el país, y este año ya ha registrado catorce eventos de anidación.

El proyecto forma parte de una investigación más amplia liderada por la bióloga Callie Veelenturf, de The Leatherback Project. Cuenta con financiamiento de la National Geographic Society y tiene como objetivo ampliar el conocimiento sobre la especie y fortalecer su protección en toda la región.