¡Alerta! Lago Titicaca se está secando

Los niveles de agua en el lago Titicaca, el lago navegable más alto del mundo y el más grande de Sudamérica, compartido entre Bolivia y Perú, desciende peligrosamente acercándose, al mínimo histórico registrado en septiembre de 1996 de 3.807,30 metros sobre el nivel del mar (msnm).

Reconocido como un “mar interior”, al ser hogar de las comunidades indígenas aymaras, quechuas y uros, se encuentra a una altitud de alrededor de 3.800 metros en la cordillera central de los Andes. La altitud extrema somete al lago que sufra altos niveles de radiación solar, aumentando su evaporación y originando la mayor parte de su pérdida de agua.

Más de tres millones de personas habitan alrededor del lago y dependen de sus aguas para pescar, cultivar y atraer turistas que impulsan la economía de una región que se mantiene excluida.

¿Cambio climático es responsable?

Es importante recordar, que los niveles del agua fluctúan cada año; empero, la crisis climática ha influenciado que estos cambios sean extremos, al punto que las olas de calor invernales causen un aumento de la evaporación y la disminución de los niveles de los lagos.

Sixto Flores, director en Puno del Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología de Perú (Senamhi), afirmó que las precipitaciones allí fueron un 49% menores que el promedio desde agosto de 2022 hasta marzo de 2023, período que incluye la temporada de lluvias durante la cual los niveles de agua suelen recuperarse.

Flores alertó que para diciembre los niveles de agua se encaminarán hacia los niveles más bajos registrados desde 1996 si el lago se evapora al mismo ritmo que lo hace normalmente en los próximos meses, lo que calificó de “muy grave”.

Esto es parte de una “disminución gradual” en los niveles de agua en el lago en los últimos años, según Flores, y un estudio reciente que examinó imágenes de satélite de 1992 a 2020 mostró que el lago Titicaca pierde alrededor de 120 millones de toneladas métricas de agua por año que, según los autores, se debe principalmente a cambios en las precipitaciones y la escorrentía.

Las comunidades que dependen de la pesca luchan a medida que los bajos niveles de agua se suman a problemas crecientes: la disminución de las poblaciones de peces debido a la contaminación y la sobrepesca.

La agricultura también se ha visto afectada por la sequía y las autoridades regionales han informado que los cultivos han sufrido gravemente en la última temporada de cosecha. La gran mayoría de los cultivos de quinua y papa, ambos productos básicos locales, se han visto afectados, al igual que la avena utilizada para alimentar al ganado.

Más recientemente, la economía se ha visto golpeada por los efectos de la pandemia de covid-19 y una ola de malestar social. Puno se convirtió en el epicentro de manifestaciones que pedían la renuncia de la presidenta Dina Boluarte, algo que se sumó a la indignación generada por décadas de desigualdad, acusaciones de corrupción y estancamiento del nivel de vida.

Y la historia reciente sugiere que la sequía actual podría empujar a más personas a abandonar sus hogares, ya que una sequía anterior en 1991 provocó oleadas de migración cuando la economía de subsistencia colapsó debido a la falta de alimentos.

Para otros, la sequía altera su forma de vida. Principalmente en el grupo indígena de los Uros, que viven en islas hechas de totora seca que flotan en el lago. Durante siglos, los Uros han tejido las cañas en islas, además de utilizarlas para construir edificaciones y barcos, siendo preocupación que los niveles más bajos de agua signifiquen que haya menos cañas disponibles, sostienen.

Efectos de El Niño

Actualmente está en marcha El Niño, un fenómeno natural caracterizado por temperaturas más cálidas de lo normal en el océano Pacífico tropical que puede alterar enormemente el clima en el continente.

Grinia Ávalos, subdirectora de climatología del Senamhi, dijo que se espera que estas temperaturas más cálidas continúen al menos hasta febrero de 2024.

“Estas condiciones contribuirán a que haya menores niveles de lluvia en la región andina”, afirmó.

Para Connor Baker, analista de International Crisis Group, la situación requiere acciones a largo plazo para proteger a quienes dependen del lago.

“Si bien las fluctuaciones del lago se han relacionado con la variabilidad climática y las oscilaciones naturales, la influencia exacerbante del cambio climático aumenta la necesidad de estrategias de gestión sostenidas”, comentó.

“Las comunidades locales que dependen del lago para ganarse la vida son particularmente vulnerables, lo que subraya la urgencia de abordar los desafíos que plantean las fluctuaciones más intensas en el nivel del agua”.

Recogido de CNN Español