Incendio en buque extranjero en China deja al menos 20 muertos y cinco desaparecidos

Un incendio registrado este jueves en un buque de bandera extranjera, que se encontraba en mantenimiento en el puerto de Qingdao, provincia de Shandong, en el este de China, dejó al menos 20 personas fallecidas y otras cinco desaparecidas, según informaron medios estatales.

El siniestro ocurrió en las instalaciones de Beihai Shipbuilding Co., Ltd., uno de los principales astilleros de China y subsidiaria de la Corporación Estatal de Construcción Naval.

La agencia estatal Xinhua difundió imágenes de un buque de gran tamaño identificado como Ocean Melody, atracado en el astillero mientras varias unidades de bomberos trabajaban en la zona. De acuerdo con la plataforma de monitoreo marítimo MarineTraffic, se trata de un carguero de 190 metros de eslora que navega bajo bandera de Liberia.

42 personas a bordo

Según la cadena estatal CCTV, el buque llevaba 42 personas a bordo cuando se inició el incendio. Doce fueron evacuadas con vida, mientras que cinco resultaron heridas y fueron trasladadas a un hospital, donde permanecen estables.

Inicialmente, 25 personas fueron reportadas como desaparecidas. Sin embargo, hasta las 17:30 horas (09:30 GMT), los equipos de rescate localizaron a 20 de ellas, todas sin signos vitales. Otras cinco continuaban desaparecidas.

El incendio comenzó alrededor de las 11:15 horas locales (03:15 GMT) y fue controlado hacia las 14:30 horas (06:30 GMT), según informaron las autoridades.

Continúan las labores de búsqueda

El presidente chino, Xi Jinping, ordenó intensificar la búsqueda de las personas desaparecidas e investigar las responsabilidades por el incidente.

Por su parte, el primer ministro Li Qiang dispuso movilizar todos los recursos necesarios para rescatar a las personas atrapadas, atender a los heridos y prevenir posibles incidentes secundarios.

Tras el siniestro, fueron movilizados equipos de gestión de emergencias, bomberos, rescate, policía y personal sanitario, mientras continúan las labores de búsqueda en la zona.

Testigo no escuchó explosiones

Un residente de una urbanización cercana declaró a la agencia AFP que observó una densa columna de humo procedente del barco, aunque aseguró no haber escuchado ninguna explosión.

“Vi el humo desde el barco por casualidad, pero no se veía ningún fuego”, relató el testigo.

El incidente vuelve a situar en el centro del debate la seguridad en los astilleros e instalaciones industriales de China. En agosto, una explosión seguida de un incendio en un astillero de la provincia de Fujian causó la muerte de un bombero y un rescatista, además de dejar 12 personas heridas, según medios estatales.