NOAA Climate Prediction Center: El Niño aún no se ha desarrollado y su intensidad sigue siendo incierta

Aunque los modelos climáticos aumentan la probabilidad de que el evento El Niño se forme en los próximos meses, los especialistas advierten que el fenómeno todavía no se ha establecido oficialmente, ya que persisten condiciones de neutralidad y aún no existe un acoplamiento sólido entre el océano y la atmósfera, requisito fundamental para declarar el inicio del evento.

De acuerdo con el más reciente informe del Climate Prediction Center, existe un 82 % de probabilidad de que El Niño se desarrolle entre mayo y julio de 2026, y un 96 % de probabilidad de que continúe durante el invierno del hemisferio norte 2026-2027, equivalente al verano austral en América del Sur.

Sin embargo, la propia National Oceanic and Atmospheric Administration subraya que, por ahora, el sistema océano-atmósfera sigue reflejando condiciones de ENSO-neutral.

El océano se calienta, pero la atmósfera aún no responde plenamente

En las últimas semanas, las temperaturas superficiales del mar en el Pacífico ecuatorial se han mantenido cerca del promedio. El índice Niño 3.4 registró +0.4 °C, un valor todavía insuficiente para confirmar un episodio de El Niño.

No obstante, bajo la superficie del océano se observa una señal más clara: el contenido de calor subsuperficial ha aumentado durante seis meses consecutivos, lo que indica que grandes masas de agua cálida se están acumulando en el Pacífico tropical.

Esta reserva de calor constituye el combustible potencial del fenómeno, pero no garantiza por sí sola su formación.

El acoplamiento océano-atmósfera

Para que El Niño se consolide, no basta con que el océano esté más cálido de lo normal. También es necesario que la atmósfera responda de manera sostenida, modificando los vientos alisios, la convección tropical y los patrones de circulación.

Ese proceso, conocido como acoplamiento océano-atmósfera, es el mecanismo que permite que el calentamiento oceánico y los cambios atmosféricos se refuercen mutuamente.

Según la NOAA, aunque se han observado anomalías en los vientos y en la circulación atmosférica, estas señales aún no son lo suficientemente robustas y persistentes como para confirmar que el acoplamiento se haya establecido plenamente.

En consecuencia, El Niño sigue siendo, por ahora, una alta probabilidad y no un hecho consumado. Peor aún, todavía es imposible determinar si el evento será débil, moderado, fuerte o extraordinario.

La propia NOAA señala que ninguna categoría de intensidad supera el 37 % de probabilidad, lo que refleja una incertidumbre considerable respecto a la magnitud máxima que podría alcanzar el fenómeno.

Históricamente, los eventos más intensos de El Niño se caracterizan por un acoplamiento particularmente fuerte durante el verano boreal (junio, julio y agosto), condición que todavía no se observa con claridad en 2026.