La temperatura del mar ayuda a predecir las rutas migratorias del atún rojo entre el Atlántico y el Mediterráneo

Una investigación científica combina datos de marcas electrónicas instaladas en ejemplares de atún rojo con información satelital de temperatura superficial del mar para identificar las condiciones térmicas asociadas a sus desplazamientos migratorios.

La temperatura superficial del mar puede ayudar a predecir las rutas migratorias del atún rojo entre el océano Atlántico y el mar Mediterráneo, según un estudio publicado recientemente en la revista científica Fisheries Oceanography, que contó con la colaboración del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (Imedea).

La investigación, difundida por el Instituto Español de Oceanografía (IEO), analiza la relación entre las condiciones térmicas del océano y los desplazamientos de esta especie, con especial atención al estrecho de Gibraltar y al golfo de Cádiz, zonas estratégicas para sus movimientos migratorios.

Para desarrollar el estudio, los investigadores combinaron información obtenida mediante marcas electrónicas instaladas en ejemplares de atún rojo con datos satelitales de temperatura superficial del mar. Esta metodología permitió identificar los rangos térmicos asociados a las distintas fases de su migración.

Los resultados muestran que el ingreso de los atunes rojos al Mediterráneo está asociado a temperaturas superficiales de entre 17,4 y 19,3 °C, mientras que su salida hacia el Atlántico ocurre en condiciones térmicas de entre 18,4 y 22 °C.

A partir de estos resultados, los científicos desarrollaron un índice de adecuación térmica que permite identificar las áreas y los periodos en los que las condiciones de temperatura son compatibles con las observadas durante las migraciones de esta especie.

Posteriormente, el índice fue aplicado a una serie de 13 años de registros de temperatura superficial del mar, con el propósito de caracterizar la variabilidad espacial y temporal de las zonas que presentan diferentes niveles de adecuación térmica a lo largo de los corredores migratorios del atún rojo.

«Comprender cómo las condiciones ambientales influyen en las migraciones del atún rojo es clave para su conservación y gestión pesquera, ya que pueden afectar a su capturabilidad, por ejemplo, en pesquerías tradicionales como las almadrabas», explicó Enrique Sánchez-Fabrés, primer autor del estudio e investigador del Centro Oceanográfico de Baleares.

Los hallazgos aportan nuevas herramientas para comprender cómo la variabilidad térmica del océano puede condicionar los desplazamientos de grandes especies migratorias y contribuir a mejorar su seguimiento, conservación y gestión pesquera.