El Niño dispara el precio del atún en Ecuador: Tonelada pasa de US$ 1.700 a más de US$ 2.200

El calentamiento del océano Pacífico reduce la disponibilidad de nutrientes y modifica la distribución del atún. La flota ecuatoriana debe navegar hacia zonas más alejadas para encontrar el recurso, lo que aumenta los costos de operación y los precios del pescado congelado.

El Niño ha generado importantes efectos en la industria atunera de Ecuador. El calentamiento del océano Pacífico está modificando las condiciones oceanográficas y la distribución de los recursos pesqueros, lo que reduce la disponibilidad del atún en las zonas habituales de captura y obliga a la flota a desplazarse hacia áreas más alejadas.

La menor disponibilidad del recurso también repercute en el mercado. Una tonelada de atún congelado, que anteriormente se comercializaba alrededor de US$ 1.700, actualmente supera los US$ 2.200, según informó el armador pesquero George Pinto.

¿Por qué El Niño reduce la disponibilidad de atún en Ecuador?

El calentamiento del Pacífico altera la dinámica oceanográfica, particularmente el ascenso de aguas frías profundas, un proceso conocido como afloramiento, que transporta nutrientes hacia las capas superficiales del mar frente a las costas de Ecuador y Perú.

Según explicó el biólogo y oceanógrafo Félix Morales, estos nutrientes son fundamentales para el desarrollo del fitoplancton, que constituye la base de la cadena alimentaria marina y sostiene al zooplancton y a otros organismos que sirven de alimento a numerosas especies de peces.

Cuando este proceso oceanográfico se debilita, puede disminuir la productividad biológica y modificarse la distribución de las presas. Como consecuencia, también cambia la disponibilidad y concentración de especies comerciales, entre ellas el atún.

El océano frente a Ecuador registra un fuerte calentamiento

Ecuador declaró oficialmente la presencia del El Niño el 29 de agosto de 2026, luego de que el Comité Nacional para el Estudio Regional del Fenómeno El Niño (Erfen) identificara una evolución sostenida de las condiciones cálidas en el océano Pacífico.

Los registros de la estación oceanográfica El Pelado, ubicada frente a la provincia de Santa Elena, evidenciaron la magnitud del calentamiento. El 27 de agosto se registró una temperatura superficial del mar de 26,8 °C, con una anomalía de +2,6 °C respecto de los valores habituales.

El calentamiento también se extendió hacia las capas subsuperficiales: a 44 metros de profundidad, la anomalía térmica alcanzó los +5,4 °C.

Estas condiciones reflejan que el calentamiento no se limita a la superficie, sino que también afecta la estructura térmica del océano, con posibles repercusiones sobre los procesos biológicos y la distribución de los recursos pesqueros.

El atún barrilete registra una de las mayores caídas

Una de las mayores preocupaciones de la industria atunera ecuatoriana se concentra en el barrilete (Katsuwonus pelamis), conocido internacionalmente como skipjack, una de las principales especies capturadas por la flota nacional.

De acuerdo con las cifras citadas por Bruno Leone, presidente de la Cámara Nacional de Pesquería, las capturas totales de atún en el Pacífico oriental registran una disminución cercana al 16 %, mientras que en el caso del barrilete la caída se aproxima al 37 %.

Esta reducción representa un desafío para la industria, debido a la importancia de esta especie en el abastecimiento de materia prima para las plantas procesadoras y el mercado internacional.

La flota atunera de Manta debe navegar más lejos

La menor disponibilidad del recurso en las zonas habituales de pesca obliga a los armadores a modificar sus estrategias de operación.

Según los testimonios recogidos entre los armadores, las embarcaciones deben desplazarse hacia áreas más alejadas, donde encuentran condiciones oceanográficas relativamente más favorables para localizar concentraciones de atún.

Esta situación incrementa el esfuerzo pesquero y los costos de operación: los barcos consumen más combustible, permanecen durante más tiempo en el mar y deben afrontar mayores gastos para completar sus faenas.

El problema no solo está relacionado con la cantidad de pescado que se captura, sino también con el costo de obtenerlo.

¿Cuánto subió el precio de una tonelada de atún?

La reducción de la oferta también está repercutiendo en los precios del mercado.

Según George Pinto, armador pesquero, una tonelada de atún congelado que anteriormente se comercializaba alrededor de US$ 1.700 ahora supera los US$ 2.200.

Este incremento responde, entre otros factores, a la menor disponibilidad del recurso y a las condiciones de oferta y demanda en el mercado atunero.

Ecuador podría cerrar 2026 con 90.000 toneladas menos de atún

Las perspectivas para el sector también generan preocupación. La Cámara Nacional de Pesquería estima que Ecuador podría pasar de aproximadamente 450.000 toneladas de atún capturadas en 2025 a unas 360.000 toneladas durante 2026.

De concretarse esta proyección, la reducción alcanzaría alrededor de 90.000 toneladas en comparación con el año anterior.

El impacto económico podría extenderse a toda la cadena productiva: armadores, tripulantes, trabajadores de las plantas procesadoras, empresas de servicios y exportadores.

La situación adquiere especial relevancia para Ecuador, cuya industria atunera tiene una marcada orientación exportadora. Según los datos citados, alrededor del 80 % de su producción se destina a los mercados internacionales.

El impacto de El Niño, por tanto, va más allá del incremento de la temperatura superficial del mar. Las alteraciones en la estructura térmica del océano y en los procesos de afloramiento pueden modificar la disponibilidad de nutrientes, la productividad biológica y la distribución de las presas de las que se alimenta el atún.

Estos cambios repercuten en la localización de los cardúmenes, obligan a la flota a modificar sus rutas de navegación y elevan los costos de captura. En Ecuador, donde la actividad atunera constituye uno de los principales pilares de la industria pesquera, las consecuencias podrían sentirse en toda la cadena económica.