Los quipus del clima: Cómo los incas habrían documentado sequías, lluvias y los impactos de El Niño

Durante siglos, los quipus fueron considerados simples instrumentos administrativos del mundo andino. Sin embargo, nuevas investigaciones realizadas en la comunidad de Santa Leonor de Jucul, en Perú, sugieren que estas complejas cuerdas anudadas también desempeñaron un papel fundamental en el registro de fenómenos climáticos y ambientales, convirtiéndose en una valiosa fuente de información para reconstruir la historia del clima en los Andes.

Los hallazgos indican que algunos quipus no solo registraban censos, tributos o cosechas, sino también sequías, lluvias intensas, ofrendas rituales y las respuestas adoptadas por las comunidades frente a cambios ambientales. De confirmarse esta interpretación, los quipus podrían convertirse en uno de los registros climáticos más importantes de la época prehispánica.

La colección estudiada en Jucul incluye 97 quipus, entre ellos uno de más de 68 metros de longitud, considerado el más largo conocido hasta la fecha. Según los investigadores de la Universidad de St Andrews, antropóloga Sabine Hyland, estos registros eran consultados por generaciones para recordar eventos climáticos extremos y las acciones comunitarias emprendidas para enfrentarlos.

Más que simples nudos, los quipus representaban una sofisticada forma andina de almacenar información. En algunos casos, incorporaban elementos rituales como bolsas con hojas de coca, tabaco y otros objetos vinculados a ceremonias destinadas a solicitar lluvias o mitigar los efectos de las sequías. Estos registros reflejan la estrecha relación que las sociedades andinas mantenían con su entorno natural.

Su importancia radica en que pueden aportar información que otros registros climáticos no ofrecen. Mientras los anillos de los árboles, los núcleos de hielo o los sedimentos permiten identificar cambios en las condiciones ambientales, los quipus podrían revelar cómo las comunidades interpretaron y respondieron a esos eventos. En otras palabras, no solo muestran qué ocurrió en el clima, sino también cómo afectó la vida de las personas.

Este potencial resulta especialmente relevante para comprender la historia climática de los Andes, una región donde fenómenos como El Niño han influido durante siglos en la agricultura, la disponibilidad de agua, la seguridad alimentaria y la organización social. Los quipus podrían aportar una dimensión humana y cultural a los estudios paleoclimáticos modernos.

No obstante, este patrimonio enfrenta serias amenazas. Muchos de los quipus de Jucul se conservan en condiciones precarias y el conocimiento tradicional asociado a su interpretación permanece principalmente en la memoria de los habitantes más ancianos. Por ello, proyectos de conservación y documentación buscan preservar tanto los objetos como los saberes que los acompañan.

Los quipus climáticos representan una extraordinaria oportunidad para conectar la ciencia moderna con el conocimiento ancestral andino. Su estudio podría abrir una nueva ventana para entender la relación histórica entre las sociedades humanas y el medio ambiente, demostrando que la memoria del clima también puede estar escrita en fibras, nudos y tradiciones transmitidas a lo largo de generaciones.