El episodio del 7 de octubre no es la primera vez que Quito amanece o termina una jornada cubierta de blanco. En distintos a\u00f1os, intensas tormentas de granizo han transformado calles, avenidas y barrios de la capital ecuatoriana en paisajes que, a primera vista, pueden confundirse con una nevada.<\/p>\n
La reciente granizada volvi\u00f3 a poner sobre la mesa una pregunta que reaparece cada vez que ocurre uno de estos episodios: \u00bfpodr\u00eda realmente nevar en Quito?<\/p>\n
Las im\u00e1genes de calles cubiertas por una gruesa capa blanca pueden resultar sorprendentes, especialmente para quienes observan el fen\u00f3meno desde otras regiones. Sin embargo, en la mayor\u00eda de estos casos no se trata de nieve, sino de grandes cantidades de granizo acumuladas en pocos minutos durante una tormenta convectiva.<\/p>\n
El fen\u00f3meno tampoco es exclusivo del episodio del 7 de octubre. Quito y otras ciudades de la Sierra ecuatoriana han experimentado anteriormente fuertes granizadas, algunas de ellas con acumulaciones suficientes para cubrir completamente las v\u00edas, dificultar el tr\u00e1nsito y generar problemas en viviendas, veh\u00edculos y cultivos. En ocasiones, la cantidad de hielo acumulado ha sido tan importante que las calles han adquirido el aspecto de una ciudad nevada.<\/p>\n
Estas escenas pueden generar confusi\u00f3n porque tanto la nieve como el granizo son formas de precipitaci\u00f3n s\u00f3lida. Sin embargo, se forman de manera diferente y requieren procesos atmosf\u00e9ricos distintos. La nieve se origina a partir de cristales de hielo que forman copos dentro de nubes fr\u00edas y necesitan atravesar una columna atmosf\u00e9rica suficientemente fr\u00eda para llegar al suelo sin derretirse. El granizo, en cambio, crece dentro de poderosas nubes de tormenta gracias a las corrientes ascendentes que transportan gotas de agua hacia regiones donde las temperaturas est\u00e1n por debajo de 0 \u00b0C.<\/p>\n
\u00bfPodr\u00eda nevar en Quito?<\/p>\n
En t\u00e9rminos meteorol\u00f3gicos, una nevada a nivel de la ciudad no es imposible, pero s\u00ed extremadamente inusual. Quito se encuentra aproximadamente a 2.850 metros sobre el nivel del mar, una altitud que favorece temperaturas relativamente bajas. Sin embargo, para que los copos lleguen hasta la superficie ser\u00eda necesario que la atm\u00f3sfera presentara una capa suficientemente fr\u00eda durante todo o gran parte de su descenso.<\/p>\n
Que la temperatura sea baja en Quito no significa autom\u00e1ticamente que pueda nevar. Lo determinante es la temperatura de toda la columna de aire que atraviesa la precipitaci\u00f3n, adem\u00e1s de las condiciones de humedad y de formaci\u00f3n de los cristales de hielo.<\/p>\n
Por eso, una tormenta puede producir abundante granizo sobre la capital mientras la temperatura en las calles permanece varios grados por encima de 0 \u00b0C.<\/p>\n
Un fen\u00f3meno que Quito ya ha experimentado<\/p>\n
Los episodios de granizo intenso forman parte de la historia meteorol\u00f3gica de Quito y de otras ciudades de la Sierra ecuatoriana. En a\u00f1os anteriores tambi\u00e9n se han registrado tormentas capaces de cubrir sectores urbanos con hielo, afectando la circulaci\u00f3n y provocando da\u00f1os en infraestructura y actividades agr\u00edcolas.<\/p>\n
\u00bfD\u00f3nde s\u00ed puede nevar en Ecuador?<\/p>\n
Las condiciones son muy diferentes en las zonas de mayor elevaci\u00f3n. En las cumbres de los grandes volcanes ecuatorianos, como el Chimborazo y el Cotopaxi, las temperaturas pueden mantenerse por debajo del punto de congelaci\u00f3n, permitiendo la formaci\u00f3n y permanencia de nieve y hielo.<\/p>\n
La diferencia de altitud es fundamental. Mientras Quito se encuentra alrededor de los 2.850 metros, las cumbres volc\u00e1nicas superan ampliamente los 5.000 metros en algunos casos, donde las condiciones t\u00e9rmicas son mucho m\u00e1s favorables para la presencia de nieve.<\/p>\n
Fotograf\u00eda: ecuavisa<\/p>\n
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