El Ni\u00f1o es un fen\u00f3meno clim\u00e1tico recurrente con efectos en todo el planeta. Presenta una fase fr\u00eda (denominada La Ni\u00f1a), una fase neutra y una fase c\u00e1lida (El Ni\u00f1o, propiamente dicho). En la primavera boreal de 2026 nos encontramos en una fase neutra, tras una Ni\u00f1a de intensidad moderada. Sin embargo, los modelos de predicci\u00f3n clim\u00e1tica indican, con una alta probabilidad, que hemos entrado en una fase pre-El Ni\u00f1o.<\/p>\n
Este fen\u00f3meno, que suele repetirse cada dos a siete a\u00f1os y se desarrolla en asociaci\u00f3n con la Oscilaci\u00f3n del Sur -un patr\u00f3n de presi\u00f3n atmosf\u00e9rica que abarca los oc\u00e9anos Pac\u00edfico e \u00cdndico tropicales y que est\u00e1 estrechamente relacionado con la intensidad de los vientos alisios-, podr\u00eda evolucionar hacia finales de a\u00f1o hasta convertirse en un evento muy intenso. Incluso, algunos especialistas han llegado a hablar de un “super El Ni\u00f1o”. Pero \u00bfqu\u00e9 efectos podr\u00eda tener? \u00bfSe ha producido alg\u00fan evento similar en el pasado?<\/p>\n
Una corriente “an\u00f3mala” en el Pac\u00edfico<\/p>\n
A finales del siglo XIX, seg\u00fan una historia ampliamente difundida, un capit\u00e1n de barco coment\u00f3 a los pescadores del norte del Per\u00fa que observaban un cambio de las condiciones oce\u00e1nicas fr\u00edas a tropicales alrededor de la Navidad de cada a\u00f1o. Los pescadores atribuyeron este fen\u00f3meno a una corriente c\u00e1lida que se desplazaba hacia el sur y la denominaron “El Ni\u00f1o”, en referencia al Ni\u00f1o Jes\u00fas.<\/p>\n
Aunque no se conoce con certeza la veracidad hist\u00f3rica de este relato, s\u00ed se sabe que los ge\u00f3grafos y ocean\u00f3grafos observaron que, en algunos a\u00f1os, el calentamiento era mucho m\u00e1s intenso de lo habitual y ven\u00eda acompa\u00f1ado de fen\u00f3menos oce\u00e1nicos y clim\u00e1ticos inusuales (Bjerknes, 1969).<\/p>\n
Posteriormente, Jacob Bjerknes, miembro de una destacada familia de meteor\u00f3logos noruegos, explic\u00f3 que el calentamiento del Pac\u00edfico oriental estaba estrechamente vinculado a la Oscilaci\u00f3n del Sur, estableciendo as\u00ed una conexi\u00f3n fundamental entre el oc\u00e9ano y la atm\u00f3sfera.<\/p>\n
Cuando el anticicl\u00f3n subtropical del Pac\u00edfico Sur y los vientos alisios asociados -que normalmente soplan desde Sudam\u00e9rica hacia Australia e Indonesia- se debilitan, las aguas c\u00e1lidas del Pac\u00edfico occidental se desplazan hacia el este a lo largo del Pac\u00edfico ecuatorial. Posteriormente, estas aguas se distribuyen a lo largo de las costas de Ecuador, Per\u00fa y, en menor medida, Chile, dando origen a las condiciones caracter\u00edsticas de El Ni\u00f1o.<\/p>\n
Bjerknes demostr\u00f3 que la atm\u00f3sfera y el oc\u00e9ano est\u00e1n estrechamente acoplados y que los cambios en uno de estos componentes repercuten directamente en el otro. De la uni\u00f3n de las denominaciones de la componente oce\u00e1nica (El Ni\u00f1o) y la componente atmosf\u00e9rica (Oscilaci\u00f3n del Sur) surge el t\u00e9rmino El Ni\u00f1o-Oscilaci\u00f3n del Sur (ENOS o ENSO, por sus siglas en ingl\u00e9s).<\/p>\n
\u00bfUn fen\u00f3meno oce\u00e1nico o atmosf\u00e9rico?<\/p>\n
Sin embargo, la comprensi\u00f3n moderna del fen\u00f3meno no estar\u00eda completa sin mencionar los aportes del f\u00edsico y climat\u00f3logo brit\u00e1nico Gilbert Walker.<\/p>\n
En la d\u00e9cada de 1920, Walker realiz\u00f3 un descubrimiento extraordinario. Sin disponer de sat\u00e9lites, ordenadores ni herramientas modernas de observaci\u00f3n, analiz\u00f3 miles de registros de presi\u00f3n atmosf\u00e9rica y descubri\u00f3 que, cuando esta aumentaba en el Pac\u00edfico oriental, disminu\u00eda en el norte de Australia e Indonesia, y viceversa.<\/p>\n
Es decir, ambas regiones, separadas por miles de kil\u00f3metros, estaban conectadas mediante un patr\u00f3n atmosf\u00e9rico de gran escala. A este tipo de conexi\u00f3n clim\u00e1tica a distancia se le denomina teleconexi\u00f3n.<\/p>\n
Posteriormente, este fen\u00f3meno de oscilaci\u00f3n de la presi\u00f3n atmosf\u00e9rica recibi\u00f3 el nombre de Oscilaci\u00f3n del Sur, en honor a Walker. La gran contribuci\u00f3n de Bjerknes fue demostrar que esta oscilaci\u00f3n atmosf\u00e9rica estaba estrechamente relacionada con las anomal\u00edas de temperatura del oc\u00e9ano Pac\u00edfico tropical.<\/p>\n
El impacto sobre la pesca peruana<\/p>\n
El Ni\u00f1o suele generar importantes impactos ambientales y socioecon\u00f3micos. Un ejemplo cl\u00e1sico fue el colapso de la pesquer\u00eda peruana de anchoveta durante el evento El Ni\u00f1o de 1972-1973.<\/p>\n
En aquel entonces, la pesquer\u00eda de anchoveta era la m\u00e1s grande del mundo, con capturas superiores a 12 millones de toneladas m\u00e9tricas anuales. Sin embargo, una d\u00e9cada de sobrepesca hab\u00eda reducido la resiliencia de las poblaciones frente a perturbaciones ambientales importantes.<\/p>\n
Cuando las temperaturas del mar aumentaron y se alter\u00f3 la cadena alimentaria, el ecosistema experiment\u00f3 un cambio dr\u00e1stico. Durante los veinte a\u00f1os posteriores, las capturas de anchoveta disminuyeron aproximadamente en un orden de magnitud. Esta situaci\u00f3n fue reforzada por un cambio decadal hacia temperaturas m\u00e1s c\u00e1lidas en el Pac\u00edfico tropical a mediados de la d\u00e9cada de 1970.<\/p>\n
El episodio m\u00e1s grave del siglo XX<\/p>\n
A lo largo del siglo XX se registraron varios eventos El Ni\u00f1o de gran intensidad. Entre ellos, el episodio de 1982-1983 destac\u00f3 por provocar fen\u00f3menos meteorol\u00f3gicos extremos en diversas regiones del mundo.<\/p>\n
Entre sus principales consecuencias destacaron:<\/p>\n
Inundaciones severas en Per\u00fa, Ecuador y el sur de Estados Unidos.<\/p>\n
Sequ\u00edas prolongadas en Indonesia y el noreste de Brasil.<\/p>\n
Un invierno excepcionalmente suave en amplias zonas de Europa, Asia y Norteam\u00e9rica.<\/p>\n
Posteriormente, los cient\u00edficos observaron que, en algunos a\u00f1os, las temperaturas superficiales del Pac\u00edfico ecuatorial presentaban anomal\u00edas negativas, acompa\u00f1adas por un fortalecimiento del anticicl\u00f3n del Pac\u00edfico Sur y de los vientos alisios. Esta situaci\u00f3n opuesta a El Ni\u00f1o fue denominada La Ni\u00f1a.<\/p>\n
En t\u00e9rminos generales, El Ni\u00f1o se asocia con aguas m\u00e1s c\u00e1lidas e inestabilidad atmosf\u00e9rica, mientras que La Ni\u00f1a se relaciona con aguas m\u00e1s fr\u00edas y una circulaci\u00f3n atmosf\u00e9rica reforzada. Ambos fen\u00f3menos forman parte de un ciclo recurrente, aunque sin una periodicidad fija.<\/p>\n
Asimismo, el \u00faltimo gran Ni\u00f1o del siglo XX ocurri\u00f3 entre 1997 y 1998, provocando graves inundaciones en California y numerosas alteraciones clim\u00e1ticas en distintas partes del planeta.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 podr\u00eda implicar un El Ni\u00f1o muy intenso?<\/p>\n
De acuerdo con diversos escenarios clim\u00e1ticos, un posible “super El Ni\u00f1o” podr\u00eda desarrollarse a finales de 2026 o incluso durante 2027. De ocurrir, podr\u00eda elevar temporalmente la temperatura media global varias d\u00e9cimas de grado por encima de la tendencia impuesta por el calentamiento global.<\/p>\n
Entre los impactos m\u00e1s probables figuran:<\/p>\n
Lluvias intensas e inundaciones en Per\u00fa, Ecuador y otras zonas de la costa occidental de Sudam\u00e9rica.<\/p>\n
Precipitaciones superiores a lo normal en el este de \u00c1frica, el \u00e1rea de Mar del Plata (Argentina) y parte del sur de Estados Unidos.<\/p>\n
Sequ\u00edas severas en Australia, Indonesia, Filipinas y otras regiones del sudeste asi\u00e1tico.<\/p>\n
D\u00e9ficits de lluvia en el noreste de Brasil.<\/p>\n
En la cuenca mediterr\u00e1nea, la influencia de El Ni\u00f1o suele ser m\u00e1s d\u00e9bil debido a las particularidades geogr\u00e1ficas y atmosf\u00e9ricas de la regi\u00f3n. Sin embargo, durante eventos extremadamente intensos podr\u00eda favorecer temperaturas m\u00e1s elevadas de lo normal y aumentar la probabilidad de episodios de lluvias torrenciales.<\/p>\n
Un fen\u00f3meno de alcance global<\/p>\n
En definitiva, lo que inicialmente parec\u00eda una peculiaridad observada por los pescadores del norte peruano es hoy reconocido como uno de los fen\u00f3menos clim\u00e1ticos m\u00e1s importantes del planeta.<\/p>\n
El Ni\u00f1o constituye una compleja interacci\u00f3n entre el oc\u00e9ano y la atm\u00f3sfera, capaz de modificar los patrones clim\u00e1ticos a escala global y generar repercusiones econ\u00f3micas, sociales y ambientales incluso en regiones muy alejadas de su origen.<\/p>\n
Por ello, la posibilidad de que se desarrolle un evento muy intenso durante 2026-2027 mantiene en alerta a la comunidad cient\u00edfica internacional y a los pa\u00edses potencialmente m\u00e1s vulnerables a sus efectos.<\/p>\n
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